La durée de l'action n'est pas définie. À la suite d'une explosion nucléaire survenue quelque part, un groupe d'adolescents emmenés pour évacuer se retrouve sur une île déserte. Les premiers au bord de la mer sont Ralph et un gros garçon à lunettes surnommé Piggy. Trouvant un gros coquillage au fond de la mer, ils s'en servent comme corne et convoquent tous les mecs. Les garçons courent de trois ans à quatorze ans; les derniers rangs sont les chanteurs du chœur de l'église, dirigé par Jack Meridow. Ralph propose de choisir le "principal". Outre lui, Jack prétend être le leader, mais le vote se termine en faveur de Ralph, qui propose à Jack de diriger les choristes, ce qui en fait des chasseurs.

Un petit détachement de Ralph, Jack et Simon, le chœur fragile et évanoui, part en reconnaissance pour déterminer s'ils sont vraiment sur l'île. Piggy, malgré ses demandes, n'est pas emmené avec lui.

En montant, les garçons éprouvent un sentiment d'unité et de joie. Sur le chemin du retour, ils remarquent un cochon emmêlé dans les vignes. Jack lève déjà le couteau, mais quelque chose l'arrête: il n'est pas encore prêt à tuer. Alors qu'il hésite, le cochon parvient à s'échapper, et le garçon a honte de son indécision, se jurant la prochaine fois de porter un coup mortel.

Les garçons retournent au camp. Ralph rassemble une réunion et explique que maintenant ils devront tout décider eux-mêmes. Il propose d'établir des règles, en particulier, de ne pas le dire à tout le monde à la fois, mais de donner la parole à celui qui tient la corne, comme ils appellent le coquillage. Les enfants n'ont pas encore peur de ne pas être sauvés bientôt, et ils attendent avec impatience une vie amusante sur l'île.

Soudain, les enfants poussent un garçon maladif d'environ six ans avec une demi-tête de naissance. Il s'avère qu'il a vu une bête la nuit - un serpent, qui le matin s'est transformé en vigne. Les enfants suggèrent que c'était un rêve, un cauchemar, mais le garçon se tient fermement tout seul. Jack promet de fouiller l'île et de vérifier s'il y a des serpents; Ralph dit avec agacement qu'il n'y a pas de bête.

Ralph convainc les gars qu'ils seront bien sûr sauvés, mais pour cela, vous devez faire un grand feu au sommet de la montagne et le soutenir afin qu'ils puissent être vus depuis le navire.

Ensemble, ils empilent un feu et l'incendient à l'aide de Piggy-Glasses. Maintenir le feu prend Jack avec ses chasseurs.

Il s'avère rapidement que personne ne veut travailler sérieusement: seuls Simon et Ralph continuent de construire des huttes; les chasseurs, emportés par la chasse, ont complètement oublié l'incendie. Étant donné que l'incendie s'est éteint, les gars n'ont pas remarqué que le navire passait. Cela devient l'occasion de la première querelle sérieuse entre Ralph et Jack. Jack, juste à ce moment qui a tué le premier cochon, est offensé que son exploit n'ait pas été apprécié, bien qu'il se rende compte de la justice des réprimandes de Ralph. De méchanceté impuissante, il casse ses lunettes à Piggy, le taquine. Ralph peine à rétablir l'ordre et à affirmer sa suprématie.

Pour maintenir l'ordre, Ralph rassemble une autre réunion, réalisant maintenant combien il est important de pouvoir exprimer correctement et régulièrement vos pensées. Il rappelle à nouveau la nécessité de respecter les règles qu’ils ont elles-mêmes établies. Mais l'essentiel pour Ralph est de surmonter la peur qui s'est infiltrée dans l'âme des petits. Ayant pris le mot, Jack prononce soudain le mot interdit "bête". Et en vain, Khryusha convainc tout le monde qu'il n'y a pas de bête, pas de peur, "à moins que vous ne vous fassiez peur" - les enfants ne veulent pas croire cela. Little Percival Weems Madison introduit une confusion supplémentaire, affirmant que «la bête quitte la mer». Et seul Simon révèle la vérité. "C'est peut-être nous-mêmes ...", dit-il.

Lors de cette rencontre, Jack, sentant sa force, refuse d'obéir aux règles et promet de retrouver la bête.Les garçons sont divisés en deux camps - ceux qui personnifient l'esprit, la loi et l'ordre (Piggy, Ralph, Simon) et ceux qui représentent la force aveugle de destruction (Jack, Roger et autres chasseurs).

La même nuit, les jumeaux Eric et Sam, qui étaient de service sur une montagne près du feu, se sont précipités au camp en apprenant qu'ils avaient vu la bête. Toute la journée, les garçons parcourent l'île, et seulement le soir, Ralph, Jack et Roger vont à la montagne. Là, sous la mauvaise lumière de la lune, ils prennent pour la bête le cadavre du parachutiste suspendu à un avion abattu et se précipitent pour fuir dans la peur.

Lors de la nouvelle réunion, Jack réprimande ouvertement Ralph pour la lâcheté, s'offrant comme un leader. N'ayant pas reçu de soutien, il se rend dans la forêt.

Peu à peu, Piggy et Ralph commencent à remarquer que de moins en moins d'enfants restent dans le camp, et ils se rendent compte qu'ils sont partis pour Jack.

Le rêveur Simon, qui a choisi une clairière dans la forêt où il peut être seul, assiste à une chasse au porc. En tant que victime de la "bête", les chasseurs mettent leur tête de porc sur un poteau - c'est le Seigneur des mouches: car la tête est entièrement recouverte de mouches. Une fois qu'il a vu Simon, il ne pouvait plus détourner le regard de «ces yeux inévitablement reconnaissants des temps anciens», parce que le diable lui-même le regardait. «Tu savais… que je faisais partie de toi. Une partie inséparable », dit la tête, comme si elle laissait entendre que c'est le mal incarné qui engendre la peur.

Un peu plus tard, des chasseurs menés par Jack font une descente dans le camp pour prendre feu. Leurs visages sont enduits d'argile: sous le couvert, il est plus facile de créer des atrocités. Capturant le feu, Jack invite tout le monde à rejoindre son équipe, séduisant un chasseur libre et de la nourriture.

Ralph et Piggy ont terriblement faim, et eux et les autres gars vont voir Jack. Jack exhorte à nouveau tout le monde à rejoindre son armée. Il est confronté à Ralph, qui rappelle qu'il a été élu de manière démocratique principale. Mais avec son rappel de civilisation, Jack contraste la danse primitive, accompagnée de l'appel: «Beast Beat! Coupez la gorge! ” Soudain, Simon apparaît sur le site, qui était sur la montagne et de ses propres yeux s'est assuré qu'il n'y avait pas de bête là-bas. Il essaie de raconter sa découverte, mais dans l'obscurité, il est confondu avec une bête et tué dans une danse rituelle sauvage.

La «tribu» de Jack est située dans un «château», sur un rocher rappelant une forteresse, où, à l'aide d'un simple levier sur un adversaire, des pierres peuvent être larguées. Ralph, quant à lui, fait de son mieux pour entretenir un feu, leur seul espoir de salut, mais Jack, qui s'est infiltré dans le camp une nuit, vole les lunettes de Khryushin, avec l'aide desquelles les gars ont fait du feu.

Ralph, Piggy et les jumeaux vont voir Jack dans l'espoir de rendre les lunettes, mais Jack les rencontre avec hostilité. En vain, Piggy essaie de les convaincre que «la loi et qu'ils nous sauvent» vaut mieux que «tout chasser et tout ruiner». Dans le combat qui s'ensuit, les jumeaux sont capturés. Ralph a été gravement blessé et Khryusha a été tué par une pierre lancée de la forteresse ... Une corne a été brisée, le dernier bastion de la démocratie. L'instinct du meurtre triomphe, et maintenant Jack en tant que leader est prêt à remplacer Roger, personnifiant la cruauté bestiale stupide.

Ralph parvient à s'échapper. Il comprend, "que les sauvages peints ne reculeront devant rien". Voyant qu'Eric et Sam sont devenus des sentinelles, Ralph essaie de les attirer à ses côtés, mais ils ont trop peur. Ils l'informent seulement qu'une chasse est en préparation pour lui. Puis il leur demande d'éloigner les "chasseurs" de son abri: il veut se cacher près du château.

Cependant, la peur est plus forte que les concepts d'honneur, et les jumeaux la donnent à Jack. Ralph est fumé hors de la forêt, ne lui permettant pas de se cacher ... Comme une bête traquée, Ralph se précipite sur l'île et soudain, ayant couru à terre, tombe sur un officier de marine. "Ils auraient pu paraître plus décents", réprimande-t-il. La nouvelle de la mort de deux garçons l'étonne. Et imaginant comment tout a commencé, il dit: «Tout était alors magnifique. Juste l'île de corail.