: Un garçon qui est devenu plus tard un célèbre zoologiste vit sur une île grecque dans une maison avec un jardin. Il inonde la maison d'une variété d'animaux, ce que sa famille n'aime pas trop.
La narration est au nom de Jerry Darrell, dix ans.
La famille Darrell, la veuve de Mme Darrell et ses quatre enfants quittent l'Angleterre pour l'île grecque de Corfou: l'écrivain Larry a vingt-trois ans, l'amatrice de chasse de 19 ans, Leslie, Margot, dix-huit ans, et Jerry, dix ans, qui aime les animaux depuis sa naissance. Souffrant du climat brumeux d'Albion, Darrells à l'initiative de Larry espère améliorer sa santé sur une île ensoleillée.
À Corfou, les Darrell sont accueillis par le chauffeur Spiro, respecté par la population locale, qui devient un ami dévoué de la famille. Spiro aide les Darrells à résoudre les problèmes de douane et de banque et loue une petite maison rose fraise avec jardin et salle de bain.
Les Darrells s'installent progressivement dans un nouvel endroit. Mme Darrell s'occupe du ménage, Larry écrit des livres, Leslie chasse, Margot flirte avec les gars locaux et Jerry avec son chien Roger explore la nature de l'île. Le jardin devient pour Jerry un véritable pays magique. Pendant des jours, le garçon observe divers insectes, des bosquets environnants il entend le chant des cigales. Un jour, Jerry trouve un nid de perce-oreille. Il met une protection autour de lui et le regarde. Mais le garçon n'a pas de chance: les oursons apparaissent la nuit. Chaque matin, Jerry, prenant Roger, part à la découverte de l'île. Les gens du pays sont sympathiques avec le garçon, l'appelez le "petit seigneur", invitez-le à lui rendre visite et offrez-lui diverses friandises.
Un jour, Jerry achète une petite tortue et l'appelle Achille. Les animaux de compagnie traitent bien la tortue jusqu'à ce qu'elle commence à gratter les baigneurs dans le jardin. En raison des plaintes et des menaces de sa famille, Jerry doit garder son animal de compagnie sous clé. Bientôt la tortue disparaît. La famille trouve l'animal mort dans l'ancien puits. Achille est solennellement enterré sous un buisson de fraises, qu'il aimait. Jerry acquiert alors une colombe incroyablement laide et l'appelle Quasimodo. Quasimodo est un grand amateur de musique. Il s'avère bientôt que c'est une colombe, et Quasimodo s'envole dans la forêt avec une colombe.
Les Darrells pensent que Jerry doit être éduqué, et Larry engage un tuteur, un ami écrivain. Il essaie d'enseigner le français à Jerry, les mathématiques, l'histoire, la géographie, mais le garçon ne s'intéresse qu'aux animaux. Une fois que le tuteur présente Jerry au célèbre scientifique, le Dr Theodore Stefanides, qui n'est pas moins passionné de zoologie que le garçon. Malgré la différence d'âge et de connaissances, une forte amitié s'établit entre Théodore et Jerry. Maintenant, ils explorent l'île ensemble. Le garçon est étonné de la profondeur des connaissances et de l'érudition de son nouvel ami, qu'il n'échangera pour rien au monde.
Le printemps arrive. Le chauffeur Spiro apprend que Margot sort avec un Turc et le signale avec indignation à Mme Darrell. La mère invite un jeune homme à visiter. Les Darrell soutiennent le fan de Margo, mais quand il l'invite au cinéma, Mme Darrell décide de les accompagner. La soirée est infructueuse et Margot se sépare du jeune homme.
Darrells attend l'arrivée des amis de Larry. La maison est trop petite pour les invités et la famille déménage dans un grand manoir jaune pâle. Mme Darrell, Margot et Jerry se rendent en ville. Ce jour-là, exposez les reliques de Saint-Spyridion, le saint patron de l'île. Une foule de pèlerins les porte au tombeau et Margot, que sa mère n'a pas eu le temps de prévenir, embrasse passionnément les pieds de la sainte, lui demandant de la sauver de l'acné.Le lendemain, elle est gravement malade avec la grippe.
Jerry avec le chien Roger maîtrise un nouveau jardin. Les hirondelles vivent sous les combles de la maison, et le garçon observe comment les familles de ces oiseaux se comportent différemment. Le tuteur part et Jerry est libre, il explore à nouveau l'île toute la journée. Un jour, il voit des tortues sortir du sol après l'hibernation. Le garçon regarde leurs jeux d'accouplement et sa collection est reconstituée avec un œuf de tortue. Pendant ce temps, des amis de Larry viennent à la maison.
Dans le jardin, Jerry trouve un mur délabré, dans les fissures dont il y a beaucoup d'insectes. Les crapauds et les geckos les chassent. Mais surtout, le garçon est attiré par les scorpions. Un jour, il trouve un grand scorpion femelle avec des oursons. Jerry met sa proie dans une boîte d'allumettes, ce qui ouvre Larry sans méfiance. Une terrible commotion monte dans la maison, Roger mord la jambe de la servante et Larry a peur des boîtes d'allumettes.
Bientôt, Jerry a trouvé un professeur de français, un consul belge, un grand amoureux des chats. Le consul vit dans un quartier pauvre de la ville et, pendant la leçon, tire souvent une fenêtre avec une arme à feu, par pitié, détruisant les chats sans abri et malades, qu'il ne peut pas aider. Les leçons de français qui manquent à Jerry l'inspirent à faire de nouvelles recherches avec le Dr Theodore, et Mme Darrell l'invite à un autre professeur, un étudiant. Le plus souvent, le tuteur confie une tâche à Jerry et il se promène avec Margot.
Jerry amène un poussin de hibou à la maison qui, à la surprise du garçon, est accueilli par la famille. Avec le début de l'été, toute la famille se baigne la nuit dans la baie. Jerry rencontre un troupeau de dauphins dans la mer. La mer d'été phosphore et des lucioles volant depuis des oliveraies tourbillonnent au-dessus d'elle.
L'anniversaire de Jerry approche. La famille exécute toutes ses commandes, en particulier le garçon est reconnaissant à Leslie - il a fait un bateau pour son frère sur lequel explorer les petites îles situées près de Corfou. Les invités donnent un anniversaire à deux chiots.
Mme Darrell remarque que la relation entre Margot et le tuteur de Jerry est allée trop loin et que l'élève est compté. Margo croit que sa vie est brisée et Jerry se réjouit qu'il se soit retrouvé sans professeur.
Avec l'arrivée de l'hiver, la saison de chasse commence. Leslie est fière de sa capacité à tirer avec précision, mais Larry pense que beaucoup d'esprit n'est pas nécessaire. Offensé, Leslie emmène son frère avec lui à la chasse, mais il manque et tombe dans le fossé. Après avoir attrapé un rhume, un chasseur malchanceux boit quelques bouteilles d'eau-de-vie et s'endort dans la pièce où sa mère a allumé une cheminée. Un incendie se déclare la nuit. Sans sortir du lit, Larry donne des instructions, et lorsque le feu est éteint, il déclare que ce ne sont pas les actions qui sont importantes, mais le travail du cerveau, et si ce n'était pas pour lui, alors tout le monde aurait brûlé dans leur lit.
Darrells déménage dans une petite maison blanche. Dans un nouvel endroit, Jerry étudie la mante vivant dans le jardin. Il regarde la guerre entre eux et les geckos. Un des geckos s'installe dans sa chambre et se fait une copine. Avec une autre promenade, Jerry ramène à la maison deux énormes crapauds, dont l'un mange accidentellement un gecko femelle.
Mme Darrell trouve Jerry un autre professeur, un homme d'âge moyen avec une bosse comme un gnome. Pour intéresser le garçon, il est informé que le tuteur est un grand amateur d'oiseaux. L'enseignant conduit le garçon dans une immense pièce, où tous les murs du sol au plafond sont suspendus avec des cages avec une variété d'oiseaux. Jerry semble être allé au paradis.
Malgré le passe-temps général, le tuteur est sérieusement engagé avec Jerry, pour qui les leçons sont douloureuses et sans intérêt. Un garçon ne prend vie que lorsqu'il aide le professeur avec les oiseaux. Jerry apprend rapidement que son mentor vit avec sa mère, qui plante des fleurs et croit que les plantes parlent, mais tout le monde ne peut pas les entendre.
Avec une autre promenade, Jerry amène deux poussins pie.Larry et Leslie se méfient de la nouvelle acquisition de son frère, estimant que les pies volent de l'argent et des bijoux. Bientôt, les poussins commencent à se promener dans la maison. Ils sont particulièrement attirés par la chambre de Larry, dans laquelle ils ne sont pas autorisés à entrer. Une fois, en l'absence du propriétaire, les poussins y pénètrent et renversent tout. Jerry décide de construire une cage pour les poussins et demande de l'aide à son professeur. Le tuteur aime raconter des histoires incroyables dans lesquelles il sauve une certaine dame de divers ennuis. Racontant une des histoires, il admet qu'il possède les méthodes de lutte et Jerry lui demande d'enseigner. En essayant de répéter la technique, Jerry pousse l'enseignant en vain, et il tombe, se cassant les côtes.
Mme Darrell conduit par inadvertance le terrier dans la maison, un chien incroyablement stupide avec une patte arrière douloureuse. La jambe sort tout le temps de l'articulation et le terrier pousse des cris déchirants. Le chien est sur les talons derrière Mme Darrell et hurle quand elle quitte la maison. Bientôt, le terrier donne naissance à un chiot et est déchiré entre lui et sa maîtresse. Maintenant, Mme Darrell se promène accompagnée de quatre chiens et d'une femme de chambre avec un chiot sur un oreiller. Larry appelle ce cortège "le cirque de la mère".
Une fois au cours d'une promenade, Jerry trouve deux serpents d'eau. En essayant de les attraper, il rencontre un prisonnier qui a tué sa femme, mais peut rentrer chez lui le week-end pour bonne conduite. Il donne au garçon sa mouette et l'invite à la pêche de nuit. Larry est horrifié à la fois par la nouvelle connaissance de Jerry et le nouvel oiseau, croyant que ce n'est pas une mouette, mais un albatros, apportant le malheur à la maison.
Darrells se prépare pour une grande fête. Jerry rêve d'une nouvelle acquisition pour sa ménagerie - le poisson rouge, et Spiro les attrape dans un étang à la résidence royale. L'horreur de la chaleur devient mauvaise et Jerry les libère dans un bain frais. Les invités arrivent. Sorti de la chasse, Leslie va prendre un bain et saute bientôt aux invités avec le cri déchirant de "Snakes!" Larry explique que chaque boîte de leur maison est pleine de dangers et raconte comment il souffre des animaux de son frère. Pour confirmer ses paroles, l'un des invités est mordu par une mouette assise sous la table, et les chiens organisent un combat contre le terrier.
Le professeur dit à Mme Durrell qu'il a donné à Jerry toutes ses connaissances. Malgré le fait que Jerry veuille rester semi-éduqué, les Darrells décident de retourner en Angleterre pour l'éduquer. Le Spiro qui pleure, le tuteur et Théodore les accompagnent. A la vue de nombreuses cages à animaux, un des gardes frontière écrit dans le questionnaire: "Un cirque itinérant et une équipe d'employés".
