: Dans les années 40 du XIXe siècle, le narrateur a rencontré à Sorrente, puis en Russie, une belle inconnue. Enfin en lui parlant, il découvre le secret de la femme, mais son nom lui est inconnu.
La narration se déroule à la première personne.
En été, le narrateur part souvent à la chasse dans le village de Glinnoye, situé à une vingtaine de kilomètres de son village. Près de Glinny, il y a aussi un manoir, composé d'un manoir inhabité, d'une petite dépendance et d'un jardin. Le vieil homme décrépit Lukyanich vit dans les toilettes extérieures. De lui, le narrateur apprend que le domaine appartient à la petite-fille du vieux maître, Lukyanich, veuve. Elle et sa sœur cadette vivent dans une ville à l'étranger et ne se présentent pas à la maison.
Un soir, en rentrant d'une chasse, le narrateur remarque que les fenêtres de la maison du domaine sont éclairées et il entend la voix d'une femme. La chanson et la voix lui étaient familières: il avait déjà entendu cette performance il y a deux ans en Italie, à Sorrente.
Le narrateur est rentré chez lui le long de la clôture, sur laquelle un petit pavillon a été construit. Une voix féminine vint de lui, chantant une chanson inconnue. «Il y avait quelque chose d'invitant dans ses sons, avant qu'il ne semble lui-même imprégné d'une attente passionnée et joyeuse exprimée par les paroles de la chanson», que le narrateur s'arrêta, leva la tête et vit une femme mince dans une robe blanche. Elle lui tendit les mains et lui demanda en italien: "C'est toi?" L'homme était déconcerté, mais l'étranger s'éloigna soudain de la fenêtre. Il sentait qu'il n'oublierait jamais sa voix, ses grands yeux sombres, un camp flexible et des cheveux noirs entrouverts. Alors qu'il, stupéfait, se tenait devant le pavillon, un homme entra.
Et maintenant, dans l'un des coins les plus reculés de la Russie, le narrateur, comme dans un rêve, entend la même voix. Ici, la chanson se termine, la fenêtre se dissout et une femme apparaît qu'il reconnaît immédiatement. Ceci est son étranger sorrent.
Une fois, en chassant dans les environs de Glinny, le narrateur voit un cavalier sur un cheval noir. Il lui semble que c'est un homme qui est ensuite entré dans le pavillon de Sorrente. Dans le village, de deux paysans, le narrateur apprend que le domaine appartient à la veuve, la major Anna Fedorovna Shlykova. Le nom de sa sœur est Pelageya Fedorovna, les deux sont riches en années. Pour passer le temps avant de visiter le domaine, le narrateur décide de chasser dans la forêt. Soudain, sur la route traversant la forêt, il aperçoit «sa» beauté et un homme à cheval. Elle est très bonne, sa compagne est un bel homme au visage non russe.
Lukyanich raconte au conteur que la dame et sa sœur sont parties pour Moscou. Un mois plus tard, il quitte lui-même le village. Au cours des quatre prochaines années, le narrateur ne devra jamais aller à Glynnoye. Un homme déménage à Saint-Pétersbourg. Une fois, lors d'une mascarade dans une assemblée noble, il voit une femme dans un domino noir et la reconnaît comme un étranger. Il lui parle franchement de la rencontre à Sorrente et en Russie, de ses vaines tentatives pour la retrouver. Après avoir écouté le narrateur, l'étranger dit qu'elle est russe, bien qu'elle soit un peu allée en Russie. Avec Anna Fyodorovna, elle vivait sous le nom de sa sœur pour la voir secrètement bien-aimée - il n'était pas libre. Lorsque ces obstacles ont disparu, son amant l'a quittée.
Suivant son regard, la narratrice voit cet homme en mascarade. Il dirige le bras d'une autre femme. Après les avoir rattrapés, l'homme lève soudain la tête, reconnaît ses yeux, plisse les yeux et sourit hardiment. L'étranger s'occupe du couple qui s'en va et se précipite vers la porte. Le narrateur ne la poursuit pas et rentre chez lui. Depuis lors, il n'a plus rencontré cette femme. Connaissant le nom de son amant, le narrateur peut découvrir qui elle est, mais ne le veut pas: "Cette femme m'est apparue comme un rêve - et comme un rêve, elle est passée et a disparu pour toujours."
