Osip Ivanovich Dymov, conseiller titulaire et médecin de trente et un ans, travaille simultanément dans deux hôpitaux: un interne et un prosecteur. De neuf heures du matin jusqu'à midi, il prend les malades, puis il va ouvrir les corps. Mais ses revenus suffisent à peine à couvrir les dépenses de sa femme - Olga Ivanovna, vingt-deux ans, obsédée par les talents et les célébrités du milieu artistique et artistique, qu'elle emmène quotidiennement à la maison. La passion pour les gens d'art est également alimentée par le fait qu'elle-même chante un peu, sculpte, dessine et possède, comme disent ses amis, un talent sous-développé dans tout à la fois. Parmi les invités de la maison, le peintre paysagiste et animalier Ryabovsky se démarque - «un jeune homme blond, âgé d'environ vingt-cinq ans, qui a réussi à des expositions et vendu son dernier tableau pour cinq cents roubles» (ce qui équivaut au revenu annuel de la pratique privée de Dymov).

Dymov aime sa femme. Ils se sont rencontrés alors qu'il soignait son père, de garde la nuit près de lui. Elle l'aime aussi. «Il y a quelque chose à Dymov», dit-elle à ses amis: «Combien de sacrifices, participation sincère!» "... il y a quelque chose de fort, de puissant, de baissier en lui", dit-elle aux invités, expliquant en quelque sorte pourquoi elle, une personne artistique, a épousé une personne "très ordinaire et pas remarquable". Dymov (elle n'appelle pas son mari par son nom, ajoutant souvent: "Laissez-moi vous serrer la main honnêtement!" - qui fait écho à "l'émancipation" de Tourgueniev) se retrouve dans la position de mari ou de servante. Elle l'appelle: "Mon cher maître d'hôtel!" Dymov prépare des collations, se précipite pour des tenues pour sa femme, qui passe l'été à la campagne avec des amis. Une des scènes est le comble de l'humiliation masculine de Dymov: étant arrivé après une dure journée au chalet avec sa femme et prenant des collations avec lui, rêvant de dîner, se reposant, il part immédiatement en train pour la nuit, car Olga a l'intention de participer au mariage du télégraphe le lendemain et non peut se passer d'un chapeau décent, d'une robe, de fleurs, de gants.

Olga Ivanovna, avec les artistes, passe le reste de l'été sur la Volga. Dymov reste au travail et envoie de l'argent à sa femme. Sur le bateau à vapeur, Ryabovsky avoue à Olga amoureuse, elle devient sa maîtresse. Essayer de ne pas se souvenir de Dymov. «En effet: qu'est-ce que Dymov? pourquoi fumer? qu'est-ce qu'elle se soucie de Dymov? Mais bientôt Olga s'ennuyait avec Ryabovsky; il l'envoie avec bonheur à son mari quand elle s'ennuie avec la vie au village - dans une hutte sale sur les rives de la Volga. Ryabovsky est un type d'artiste "ennuyé" de Tchekhov. Il est talentueux, mais paresseux. Parfois, il lui semble qu'il a atteint la limite des possibilités créatives, mais parfois il travaille sans repos et ensuite - il crée quelque chose de significatif. Il ne peut vivre qu'avec créativité et les femmes ne signifient pas grand-chose pour lui.

Dymov rencontre sa femme avec joie. Elle n'ose pas avouer à propos de Ryabovsky. Mais Ryabovsky arrive, et leur romance continue langoureusement, lui causant l'ennui, l'ennui et la jalousie. Dymov commence à spéculer sur la trahison, les inquiétudes, mais ne jette pas un coup d'œil et fonctionne plus qu'avant. Une fois qu'il dit qu'il a soutenu sa thèse et qu'on peut lui proposer un privé-docenture sur la pathologie générale. Il est évident d'après son visage que «si Olga Ivanovna avait partagé sa joie et son triomphe avec lui, il lui aurait tout pardonné, <...> mais elle ne comprenait pas ce que signifiait la docenture privée et la pathologie générale, et elle avait peur d'être en retard pour le théâtre et n'a rien dit. " Un collègue Dymova Korostelev apparaît dans la maison, «un petit homme tondu au visage ridé»; Dymov passe tout son temps libre avec lui dans des conversations scientifiques incompréhensibles pour sa femme.

Les relations avec Ryabovsky sont dans l'impasse. Une fois dans son atelier, Olga Ivanovna surprend une femme, évidemment sa maîtresse, et décide de rompre avec lui. À ce moment, le mari est infecté par la diphtérie, suçant des films d'un garçon malade, ce que lui, en tant que médecin, n'est pas tenu de faire. Korostelev prend soin de lui. Un luminaire local, le Dr Shrek, est invité chez le patient, mais il ne peut pas aider: Dymov est sans espoir. Olga Ivanovna, enfin, comprend la tromperie et la méchanceté de sa relation avec son mari, maudit le passé, prie Dieu de l'aider. Korostelev lui parle de la mort de Dymov, pleure, accuse Olga Ivanovna d’avoir tué son mari. Le plus grand scientifique pouvait sortir de lui, mais le manque de temps et de paix intérieure ne lui permettait pas de devenir ce qu'il devait être à juste titre. Olga Ivanovna comprend qu'elle a été la cause de la mort de son mari, l'obligeant à exercer une pratique privée et à lui offrir une vie oisive. Elle comprend que, à la recherche de célébrités, elle a «raté» le véritable talent. Elle court vers le corps de Dymov, pleure, l'appelle, réalisant qu'elle était en retard.

L'histoire se termine avec les mots simples de Korostelev, soulignant toute l'inutilité de la situation: «Mais qu'y a-t-il à demander? Vous allez à l'église et demandez où habite la hospice. Ils laveront le corps et l'enlèveront - ils feront tout ce dont ils ont besoin. »