Le protagoniste du roman Caspar Hauser avait un prototype - une vraie personne qui a été écrite et parlée dans toute l'Europe. Il apparut soudain en 1828 à Nuremberg, ce jeune étranger d'environ seize ou dix-sept ans, dont le passé était enveloppé de mystère et dont la courte vie fut bientôt interrompue de force.

Le roman commence par une description des événements de Nuremberg à l'été 1828. Les habitants de la ville apprennent qu'un jeune homme d'environ dix-sept ans est détenu dans la tour de la forteresse, qui ne peut rien dire de lui-même, car il ne parle pas mieux qu'un enfant de deux ans, ne prend que du pain et de l'eau aux gardes et marche avec beaucoup de difficulté. Sur un morceau de papier, il a pu écrire son nom: Caspar Hauser. Certains suggèrent qu'il s'agit d'un homme des cavernes, d'autres - qu'il n'est qu'un paysan sous-développé. Cependant, l'apparence du jeune - peau veloutée, mains blanches, cheveux brun clair ondulés - contredit ces hypothèses. Lorsqu'un étranger a trouvé une lettre d'où il ressort qu'en 1815, le garçon a été jeté dans une maison pauvre, où pendant de nombreuses années il a été privé de communication avec les gens. À l'été 1828, il fut sorti de sa cachette et, pointant le chemin vers la ville, laissé seul dans la forêt.

Le maire de la ville, M. Binder, suggère que le jeune homme est victime d'un crime. L'intérêt pour le jeune augmente, des foules de gens viennent le voir. Le professeur Dowmer, qui est assis avec lui pendant des heures et, habituant progressivement Caspar à comprendre le langage humain, apprend quelque chose sur son passé. Mais le jeune homme ne peut toujours pas répondre à la question de savoir qui sont ses parents et qui l'a gardé dans le cachot. Maître Dowmer, résumant toutes ses observations, publie un article imprimé, notant notamment la pureté de l'âme et du cœur de Caspar et faisant une supposition sur sa noble origine. Les conclusions de Dowmer ont alarmé certains membres du gouvernement du district et le magistrat de Nuremberg, dirigé par le baron von Tucher, décide de se tourner vers le président de la Cour d'appel, le conseiller d'État Feuerbach, qui vit à Ansbach, pour obtenir des conseils et de l'aide. Sur l'insistance de Feuerbach, le gardien de Casper est Daumer, qui continue de découvrir le monde des choses, des couleurs, des sons, le monde des mots de Caspar. L'enseignant ne se lasse pas de répéter que Caspar est un vrai miracle et que sa nature humaine est sans péché.

Une fois qu'un enseignant jette une note à la maison avec un avertissement contre d'éventuels problèmes. Dowmer le signale à la police, la police à la Cour d'appel. De l'administration du district, des instructions sont adressées au magistrat de Nuremberg pour renforcer la surveillance de Caspar, car ce dernier pourrait bien cacher quelque chose. Plus Caspar apprend le monde réel, plus il rêve souvent. Une fois que Caspar dit à Daumer qu'il voit souvent dans un rêve une belle femme, un palais et d'autres choses qui l'excitent beaucoup, et quand il les rappelle en réalité, il devient triste. Il pense constamment à cette femme et est sûr qu'elle est sa mère. Dowmer essaie de convaincre Caspar que ce n'est qu'un rêve, c'est-à-dire quelque chose d'irréel et n'ayant rien à voir avec la réalité. Pour la première fois, Caspar ne croit pas en un enseignant, ce qui rend sa tristesse encore plus grande.

Dowmer et Binder écrivent une lettre à Feuerbach, où ils parlent des rêves du jeune homme et de ses sentiments. En réponse, Feuerbach conseille à Caspar de rouler et de rouler plus souvent. Lors de la prochaine réunion, Feuerbach donne au jeune homme un excellent cahier dans lequel il commence à tenir un journal. L'attention de la société sur Caspar ne faiblit pas; il est souvent invité à visiter des familles nobles. Un jour, Dowmer, accompagnant Caspar, rencontre un important étranger du nom de Stanhope, qui parvient à soulever le doute dans l'âme du gardien sur sa pupille. Dowmer après cette conversation commence à surveiller de près Caspar, essayant de le convaincre de manque de sincérité ou de mensonge. Le refus catégorique de Caspar de lui lire les entrées du journal est particulièrement désagréable pour le tuteur. Caspar ne laisse pas un sentiment d'anxiété, il est plongé dans ses pensées. Une fois, en marchant dans le jardin près de la maison, il voit un étranger avec le visage couvert de tissu. Un étranger s'approche de Caspar et le poignarde à la tête. La police n'a pas trouvé le criminel qui avait blessé Caspar.

Le conseiller Feuerbach, après avoir rassemblé tous les faits connus de lui, écrit un mémorandum au roi, dans lequel il affirme que Caspar Hauser est la progéniture d'une famille noble et que son enfant a été retiré du palais des parents afin que quelqu'un d'autre soit confirmé comme héritage. Dans cette révélation simple, Feuerbach pointe directement vers une dynastie particulière et quelques autres détails. Dans une réponse envoyée par le bureau du roi, Feuerbach est sommé de garder le silence jusqu'à ce que les circonstances soient pleinement clarifiées. Daumer, effrayé par la tentative d'assassinat de Caspar, demande la permission de changer le lieu de résidence du jeune homme.

La gardienne de Caspar est Madame Behold. Excentrique et trop énergique, elle essaie de séduire un jeune homme. Lorsque Caspar, effrayée, échappe à ses caresses, elle l'accuse de comportement sans tact envers sa fille. Épuisé, Caspar veut quitter cette maison. M. von Tucher, après avoir évalué la situation et désolé pour Caspar, accepte de devenir son prochain tuteur. Le silence et l'ennui règnent dans la maison de Tucher, le gardien, étant un homme strict et malheureux, communique rarement avec Caspar. Caspar est triste, son âme cherche une affection plus sincère, il est de nouveau tourmenté par de mauvais pressentiments.

Une fois qu'un jeune homme est amené une lettre, et avec elle un cadeau sous la forme d'une bague avec un diamant. L'auteur de la lettre, Lord Henry Stanhope, arrive bientôt seul dans la ville et visite Caspar. Stanhope est surpris de la cordialité et de la volonté de Caspar de mener de longues et franches conversations avec lui. Caspar est heureux que Stanhope promette de l'emmener avec lui et de montrer au monde. Il promet également d'emmener Caspar dans un pays lointain à sa mère. Maintenant, ils se voient souvent, marchent ensemble, parlent. Stanhope soumet une pétition au magistrat pour la garde de Caspar. En réponse, il lui a été demandé de fournir des preuves de son bien-être. Les autorités de la ville le surveillent constamment, Feuerbach ordonne de s'enquérir à son sujet. Le passé brillant mais pas parfait du Seigneur est en train de se faire connaître: il était un médiateur dans les affaires sombres, un capteur expérimenté des âmes humaines. N'ayant pas reçu d'autorisation de tutelle, Stanhope part, promettant à Caspar de revenir. Il avait déjà réussi à plonger dans l'âme du jeune homme l'espoir de sa grandeur future.

Après un certain temps, Stanhope arrive à Ansbach et dispose magistralement de la société urbaine et de Feuerbach. Il reçoit une lettre lui demandant de détruire un document, après en avoir pris une copie. Stanhope commence à s'inquiéter lorsqu'un lieutenant de police Kinkel lui offre ses services et agit comme s'il savait tout sur la mission secrète de Stanhope. Le Seigneur parvient à convaincre Feuerbach de transporter Caspar de Nuremberg à Ansbach. Le jeune homme a commencé à vivre dans la maison du professeur de Quantum. Il rencontre toujours Stanhope, mais il n'est pas toujours facile et agréable avec lui: parfois Caspar ressent une certaine peur en sa présence. Le sentiment de danger augmente avec lui à la fois lorsque Kinkel apparaît et pendant la moralisation du Quantum agressivement incliné, Feuerbach, qui n'a pas perdu l'intérêt pour Caspar, publie une brochure à son sujet qui parle directement de la nature criminelle de l'histoire de Caspar. Il prévoit d'organiser un voyage secret afin de retrouver le coupable de ce crime. Kinkel, jouant un double jeu, dispose habilement d'un conseiller et reçoit l'ordre de l'accompagner dans ce voyage.

Caspar est maintenant souvent dans la maison de Frau von Imhof, un bon ami de Feuerbach. Après quelque temps, il y a rencontré Clara Kannavurf, une jeune femme très belle au destin dramatique. En l'absence de Kinkel, un nouveau surveillant devrait suivre Caspar. Le soldat remplit ses fonctions avec suffisamment de tact, empreint de sympathie pour le jeune homme. Cela est facilité par le fait qu'il a lu la brochure Feuerbach. Lorsque Caspar lui demande de trouver la comtesse Stefania quelque part dans une autre principauté et de lui remettre une lettre, le soldat, sans hésitation, accepte. Pendant ce temps, à Ansbach vient un message sur la mort subite de Feuerbach. La fille du conseiller est convaincue que son père a été empoisonné et que cela est directement lié à son enquête. Stanhope, lui non plus, ne reviendra plus jamais à Caspar: il s'est suicidé quelque part dans un pays étranger. Les tentatives de Clara von Kannavurf d'encourager en quelque sorte Caspar en vain. Sentant qu'elle tombe amoureuse d'un jeune homme et que le bonheur avec lui est impossible, elle s'en va.

Après un certain temps, un monsieur inconnu s'approche de Caspar au palais de justice et lui dit qu'il a été envoyé par sa mère et l'appelle «mon prince». L'étranger dit que demain il attendra le jeune homme dans le jardin du palais avec l'équipage et lui montrera un signe de sa mère, prouvant qu'il est bien le messager de la comtesse. Un rêve plein d'anxiété et de symboles, que Caspar voit la nuit, ne peut ébranler sa décision. À l'heure fixée, il vient au jardin, où ils lui montrent un sac, en disant qu'il y a un signe de sa mère. Pendant que Caspar détache cette pochette, ils le poignardent à la poitrine avec un couteau. Caspar, mortellement blessé, vit encore plusieurs jours, mais il ne peut pas être sauvé.