Depuis que Demetrius a accédé au trône de Russie par la tromperie, il a commis de nombreuses atrocités: il a exilé et exécuté de nombreuses personnes innocentes, dévasté le pays, transformé Moscou en cachot pour les boyards. Mais en 1606, sa tyrannie atteint sa limite. Il veut convertir les Russes à la foi catholique mensongère et, de plus, donner tout le peuple sous le joug des Polonais. En vain la cuirasse du tsar Parmen se tourne vers Dimitri avec exhortations: le tsar ne se repent de rien. "Je méprise le peuple russe du trône / Et j'étends de force le pouvoir tyrannique", dit-il au pectoral. La seule chose qui le fait souffrir, c'est l'amour pour Ksenia, fille du boyard Shuisky. Cependant, Demetrius va bientôt prendre possession de sa bien-aimée, malgré le fait qu'il soit déjà marié; le conjoint peut être empoisonné. En entendant cette terrible confession, Parmen décide de protéger la femme du roi.

Ensuite, le chef de la garde envoie un message selon lequel le peuple est inquiet et que certains osent même dire directement: le souverain actuel n’est pas le fils du tsar, mais un moine en fuite Otrepyev, un imposteur. "La rébellion vient de Shuisky", devine Demetrius, et exige que Shuisky et Xenia lui soient amenés.

Shuisky assure au roi que le peuple et lui, Shuisky, aiment Démétrius et obéissent à sa volonté. Puis, en signe d'obéissance, l'imposteur ordonne à Xenia de donner pour lui-même. Mais la jeune fille le refuse fièrement: même la menace de mort ne peut lui faire oublier son fiancé George. Shuisky promet au roi de changer les pensées de sa fille.

Dès que Ksenia est laissée seule avec son père, il lui révèle qu'il a l'intention de renverser bientôt le tyran du trône; mais avant le temps, vous devez vous taire et vous cacher. Shuisky demande à sa fille de faire semblant d'être soumise à Demetrius. Ksenia puis George acceptent la tromperie au nom du bien de la patrie.

Cependant, quand Dimitri, croyant leurs mensonges, commence à se moquer de son rival ("Disparaissez, créature mesquine au tsar pour le sacrifice!"), George est indigné et, bien que Ksenia essaie de le garder, appelle le tueur d'imposteur et le tyran au visage. Lorsque Dimitri ordonne de conduire George en prison, Xenia cesse également de se retenir. Le tsar en colère promet la mort à tous les deux, mais à temps, Shuisky arrivant à temps l'adoucit et assure que Ksenia ne résistera plus. Il prend même une bague de Dimitry pour donner à sa fille un gage d'amour du monarque. Inspirant le tsar avec l'idée qu'il est le véritable soutien du trône, Shuisky s'engage également à calmer les troubles populaires causés par l'emprisonnement de George. L'imposteur ne s'en soucie pas, mais donne en même temps l'ordre de multiplier sa garde.

Dimitri lui-même comprend que par sa soif de sang il restaure ses sujets contre lui-même et s'approche de la fin de son règne, mais il ne peut rien faire avec lui-même.

Grâce à l'intervention de Parmen, Demetrius libère George. Dans une conversation avec Shuisky, Parmen dit: «Que Otrepyev soit, mais aussi au milieu de la tromperie, / Kohl, il est un roi digne, digne de la dignité royale. / Mais la haute dignité nous en utilise-t-elle un? / Que Dimitri soit le monarque du fils de Rossk, / Oui, si nous ne voyons pas la qualité en lui, / Nous méritons donc de haïr le sang du monarque de manière adéquate, / Sans trouver l'amour pour le père de notre père ... "et ajoute qu'il resterait fidèle au tsar si il était le vrai père du peuple. Cependant, Shuisky n'est pas confiant dans les sentiments du plastron de Dimitriev et ne lui révèle donc pas ses pensées.

Ksenia et George promettent désormais à Shuisky de supporter toutes les malédictions de l'imposteur et de ne pas se trahir. Les amoureux jurent encore et encore qu'ils n'appartiendront qu'à l'un et à l'autre. «Et si je ne suis pas jumelé avec toi, / Avec toi je serai couché dans la tombe», dit Ksenia. Et le jeune homme n'est pas inférieur à elle dans la noblesse, la tendresse et l'exaltation des sentiments.

Cette fois, leur tromperie est couronnée de succès. Bien que leurs visages pâlissent et que des larmes apparaissent dans leurs yeux, tous deux disent fermement à Démétrius qu'ils s'efforcent de surmonter l'amour. Le Tsar est joyeux de regarder leur souffrance, il aime que ses sujets soient au pouvoir parfait: "... obéissant à moi, cherche mon amour ... / Mais sinon, méfie-toi et tremble!" - il enseigne Xenia.

Soudain, le chef de la garde annonce que la noblesse et le peuple se durcissent et, apparemment, cette nuit sera la nuit de la trahison. Demetrius appelle immédiatement Parmen. Ksenia tente d'intercéder pour les instigateurs de la rébellion - son père et son amant, mais en vain. Et en vain, la cuirasse montre au roi le chemin du salut - le repentir et la miséricorde. Le personnage de Démétrius résiste à la vertu, il n'a dans son esprit que de nouvelles atrocités. Parmen reçoit l'ordre d'exécuter les boyards.

Lorsque Shuisky et George sont annoncés qu'ils ont été condamnés à mort, tous deux sont prêts à accepter la mort avec fierté et sans timidité; Shuisky ne demande que la permission de dire au revoir à sa fille. L'imposteur est d'accord, car il sait qu'il multipliera ainsi leur tourment. Ksenia est dirigée. Le père et le marié lui disent au revoir de façon touchante. La fille, privant tout ce qui lui a fait le bonheur, en désespoir de cause, demande de la frapper avec une épée ... Mais Parmen veut déjà emmener les boyards en prison. Ksenia se précipite vers Parmen, lui demandant s'il a vraiment "amorcé sa pitoyable disposition aux atrocités?" Il ne répond pas aux appels des malheureux, mais envoie des prières au ciel pour réaliser son rêve de renverser le tyran.

La nuit, Dimitri réveille la cloche et l'imposteur se rend compte qu'une émeute a commencé. Survécu à l'horreur, il sent que le peuple et le ciel se sont battus contre lui, qu'il n'a nulle part où être sauvé. Dimitri demande alors que les quelques gardes survivants vaincent la foule des gens qui entouraient la maison royale, puis conjure de ne pas le quitter, puis pense à s'enfuir ... Mais même maintenant, il a peur de ne pas approcher de la mort, mais qu'il mourra sans vengeance sur ses ennemis . Il tire sa fureur sur Ksenia: «La maîtresse et la fille de mes traîtres! / Quand ils ont été sauvés, tu meurs pour eux! ”

Des guerriers, dirigés par George et Shuisky, ont fait irruption dans les chambres royales juste au moment où l'imposteur apporte un poignard sur Xenia. L'amant et le père seraient heureux de mourir à sa place. Et Dimitri accepte de ne donner la vie à une fille qu'à une seule condition - s'il revient au pouvoir et à la couronne. Shuisky est obligé de dire: "Pour la ville, manger paternellement, princesse, la mort des féroces!" George se précipite sur le méchant, sachant déjà qu'il n'aura pas le temps ... Dimitri se précipite pour poignarder Xenia ... Mais à ce moment, Parmen avec une épée tirée arrache la fille des mains de l'imposteur. Avec la dernière malédiction sur ses lèvres, Dimitri perce sa propre poitrine avec un poignard et meurt.