«Les gens inexpérimentés dans l'exploit de la vertu peuvent trouver avantageux de se livrer au vice au lieu de lui résister.» Par conséquent, "il faut imaginer la puissance d'exemples de vertu malheureuse", qui peuvent conduire à une bonne "âme gâtée, si au moins quelques bons principes y sont préservés". De telles aspirations sont guidées par l'auteur du roman, sous une forme sombre et grotesque peignant les manières modernes.

Le destin met les sœurs Justine et Juliette à rude épreuve: leurs parents meurent et les filles se retrouvent dans la rue sans moyens de subsistance. La belle Juliette s'engage dans un chemin de débauche et fait rapidement de cette dernière une source de revenus, et sa soeur tout aussi charmante veut à tout prix rester vertueuse. Quelques années plus tard, Juliette, embourbée dans le vice et tachée de nombreux délits, dont le meurtre de son mari, d'enfants illégitimes et amoureux, réalise tout ce qu'elle voulait: elle est la comtesse de Lorsange, riche veuve, elle a un amant, le vénérable M. de Corville, vivant avec elle, comme avec un conjoint légal.

Un jour, voyageant avec de Corville, à l'auberge Juliette rencontre une fille qui est emmenée à Paris pour prononcer sa condamnation à mort: la jeune fille est accusée de meurtre, de vol et d'incendie criminel. Le visage tendre et triste de la beauté se réveille dans l’âme de la comtesse jusqu’alors méconnue, avec la permission des gendarmes, elle salue la jeune fille et lui demande de raconter son histoire. La jeune fille est d'accord, mais refuse de révéler son origine. Cependant, le lecteur a probablement deviné que devant lui se trouvait la malheureuse Justine, de sorte qu'à l'avenir nous appellerons la jeune fille son vrai nom.

Une fois derrière les portes du monastère, seule et sans argent, Justine décide d'engager des serviteurs, mais bientôt avec horreur, il devient convaincu que vous ne pouvez obtenir une place qu'en sacrifiant votre vertu. Enfin, un riche prêteur d'argent la met en service. Il teste l'intégrité de Justine - la fait voler un riche voisin. Quand elle refuse, il l'accuse de vol et la jeune fille est envoyée en prison. Elle y rencontre l'aventureuse Dubois et, avec elle, s'échappe de prison.

Le voleur Dubois force Justine à rejoindre le gang, et quand elle refuse, elle donne son indignation aux voleurs. Souffrant chaque jour de tourments moraux et physiques, Justine reste dans un gang, mais de toutes ses forces essaie de maintenir sa virginité. Une fois que les voleurs ont capturé un certain Saint Florent; Justine de la philanthropie aide la prisonnière à s'échapper et elle court avec lui. Mais St. Florent est un méchant: il étourdit Justine, la viole inconsciemment et la jette dans les bois à leur sort.

La Justine tourmentée devient accidentellement témoin de la connexion contre nature entre le comte de Brissac et son laquais. Après avoir découvert la jeune fille, le comte effraie d'abord sa moitié à mort, mais change ensuite sa colère en miséricorde et l'arrange comme domestique pour sa tante. Malgré son apparence charmante, dans l'âme de M. de Brissac vivent toutes sortes de vices. Dans un effort pour inculquer à Justine les principes de sa moralité perverse, il lui ordonne d'empoisonner sa tante. La Justine, surprise, raconte tout à Madame de Brissac. La vieille femme s'indigne et le comte, se rendant compte qu'il a été trahi, attire Justine hors de la maison, arrache ses vêtements, empoisonne les chiens, puis lâche les quatre côtés.

Justine se rend dans la ville la plus proche, trouve un médecin et guérit ses blessures. Justine n'ayant plus d'argent, elle ose écrire au comte de Brissac pour qu'il lui rende le salaire qui lui est dû.En réponse, le comte rapporte que sa tante est morte d'un poison, ils considèrent Justine comme une empoisonneuse et la police la cherche, il est donc dans son intérêt de se cacher quelque part dans un endroit isolé et de ne plus le déranger. Upset Justine se confie au Dr Roden, et il lui offre une place de domestique dans sa maison. La fille est d'accord.

En plus de la médecine, Roden contient une école où les garçons et les filles étudient ensemble, tous sont charmants quant à la sélection. Incapable de comprendre ce qui se passait, Justine commence à interroger la fille du Dr Rosalia, avec qui elle a réussi à se faire des amis. Avec horreur, Justine apprend que le médecin se livre à la débauche avec les étudiants et sa propre fille. Rosalie emmène Justine dans une pièce secrète, d'où elle observe les orgies monstrueuses arrangées par Roden avec ses victimes. Néanmoins, Justine, à la demande de Rosalia, reste dans la maison du médecin et commence à instruire son amie dans la foi chrétienne. Soudain, Rosalia disparaît. Suspectant son père dans une autre astuce monstrueuse, Justine fouille la maison et trouve son amie enfermée dans un placard secret: Roden a décidé de tuer sa fille en lui opérant une sorte de chirurgie. Justine fait en sorte que Rosalie s'échappe, mais elle tombe elle-même entre les mains du médecin; Rodin met un stigmate sur son dos et lâche prise. Justine est horrifiée - elle a déjà été condamnée, et maintenant aussi la stigmatisation ... Elle décide de fuir vers le sud, loin de la capitale.

Justine se rend au monastère, où se trouve la miraculeuse statue de la Sainte Vierge, et décide d'aller prier. Au monastère, elle est accueillie par l'abbé Don Severino. L'apparence noble et la voix agréable de l'abbé inspirent confiance, et la jeune fille lui parle franchement de ses mésaventures. Après s'être assuré que Justine n'a pas de parents ou d'amis, le moine change de ton, l'attrape brutalement et l'entraîne dans les profondeurs du monastère: derrière la façade du saint monastère se cache un nid de débauche et de vice. Quatre ermites, dirigés par l'abbé, séduisent des filles dont la disparition n'entraîne aucune conséquence, les obligent à participer à des orgies et se livrent à la débauche la plus débridée, satisfaisant la volupté perverse des saints frères. Selon l'âge des filles, elles sont divisées en quatre catégories, chaque catégorie a sa propre couleur de vêtements, sa routine quotidienne, ses classes et ses mentors. L'extrême prudence des saints pères et leur position élevée les rendent invulnérables. Les femmes qui s'ennuient avec les moines sont libérées, mais à en juger par certains indices, cette liberté signifie la mort. Il est impossible de s'échapper du monastère - il y a des barreaux épais aux fenêtres, autour d'un fossé et plusieurs rangées de haies barbelées. Néanmoins, la tourmentée Justine, qui a failli abandonner son esprit sous les coquins des libertins, décide de s'enfuir. En trouvant accidentellement un dossier, elle coupe une grille de fenêtre, déchire des buissons épineux, roule dans un fossé rempli de cadavres et court avec horreur dans la forêt. Là, elle s'agenouille et loue le Seigneur. Mais deux inconnus l'attrapent, lui jettent un sac sur la tête et le traînent quelque part.

Justine est amenée au château du comte de Jernand, un libertin âgé d'une énorme croissance, qui ne s'énerve qu'à la vue du sang. Justine servira sa quatrième femme, se fanant d'une saignée constante. La fille au bon cœur accepte d'aider sa malheureuse dame - à transmettre une lettre à sa mère. Mais hélas! En descendant la corde de la fenêtre du château, elle tombe dans les bras du propriétaire! Maintenant, Justine sera punie - une mort lente due à une perte de sang. Soudain, il y a un cri: "Madame à mort!", Et Justine, profitant de l'agitation, s'enfuit du château. Ayant échappé aux griffes du terrible comte, elle arrive à Lyon et décide de passer la nuit dans un hôtel. Là, elle est accueillie par St. Florent; il l'invite à devenir un consolidateur avec lui, qui est obligé de lui fournir deux vierges par jour. Justine refuse et se précipite hors de la ville.En chemin, elle veut donner l'aumône à un mendiant, mais elle la frappe, sort son sac et s'enfuit. Invoquant le Seigneur, Justine passe à autre chose. Rencontrant un blessé, elle l'assiste. Ayant repris connaissance, M. Roland l'invite à son château, lui promettant une femme de chambre. Justine croit, et ensemble, ils se lancent dans un voyage. À peine s'approchant de la sombre demeure isolée de Roland, la jeune fille se rend compte qu'elle a de nouveau été trompée. Roland - le chef d'un gang de contrefacteurs; d'abord, il oblige la malheureuse Justine à tordre un lourd collier, puis le jette dans le cachot, où elle la tourmente afin de satisfaire sa luxure. Le pauvre est mis dans un cercueil, suspendu, battu, jeté dans les montagnes de cadavres ...

Soudain, des gendarmes arrivent; ils arrêtent Roland et traduisent en justice à Grenoble. Le noble juge croit l'innocence de Justine et la laisse partir. La jeune fille quitte la ville. La nuit, un incendie se déclare dans l'hôtel où elle a séjourné et Justine va en prison pour incendie criminel. Le malheureux se tourne vers Saint-Florent pour obtenir de l'aide; il l'enlève de prison, mais seulement pour la tourmenter et la maltraiter. Le matin, St. Florent renvoie la jeune fille en prison, où elle est condamnée à mort.

Après avoir entendu l'histoire de la malheureuse, la comtesse de Lorsange reconnaît Justine, et les sœurs sanglotent dans les bras l'une de l'autre.

Monsieur de Corville cherche la libération et la justification de la jeune fille; Madame de Lorsange l'emmène dans son domaine, où Justine pourra enfin vivre sereinement et joyeusement. Mais le destin en décide autrement: la foudre vole dans la fenêtre du château et tue Justine. Sa sœur, Juliette, se repent de ses péchés passés et part pour le monastère. Nous ne pouvons que verser des larmes sur le malheureux destin de la vertu.