L'empereur Tang Gao-zong a ordonné aux aristocrates de se lancer dans la floriculture, ayant acheté des plants à Luoyang. Le ministre Pei Xing-chian y envoie son beau et talentueux fils Shao-jun. En passant par un jardin, un jeune homme voit à travers une clôture une beauté; voici Li Qian-jin, fille du dignitaire disgracié Li Shi-jie. L'amour éclate. Avec l'aide de domestiques, les jeunes échangent des messages poétiques et prennent rendez-vous ce soir-là.

Qian-jin avec la femme de chambre attend le début des ténèbres, anticipant la joie de l'amour. Voici un jeune homme; il enveloppe la petite amie dans une étreinte, mais la mère rompt le bonheur des amoureux. Au début, elle les menace de toutes sortes de punitions, mais finalement elle leur permet de s'échapper.

Sept ans vivant Qian-jin avec son mari; elle lui a donné un fils et une fille, mais se cache toujours de son beau-père. Le jour de la commémoration du défunt, Shao-jun se rend avec sa mère au cimetière, tandis que le ministre reste malade à la maison. Marchant dans le jardin, il rencontre d'abord les enfants, puis leur mère. Les efforts du serviteur pour protéger le jeune maître n'aident pas. Le vieil homme en colère exige que son fils divorce de la "fille qui marche" et la renvoie chez elle. Le fils obéit, n'osant conduire sa femme que sous prétexte d'un voyage à l'examen.

Shao-jun a réussi les examens et a été nommé dirigeant du comté de Luoyang. Il vient chez sa femme (elle est orpheline et vit avec des domestiques sur le domaine). Mais Qian-jin refuse de le considérer comme un mari. La référence à la volonté parentale ne la convainc pas. Les excuses du beau-père n’ont pas adouci le cœur de la femme (il explique qu’il ne connaissait pas son origine). Seules les demandes plaintives des enfants contribuent à rétablir la paix et l'amour entre les époux.