Alden Pyle est un porte-parole du département économique de l'ambassade américaine à Saigon, un antagoniste de Fowler, un autre héros du roman. Étant une image généralisée de forces politiques et de méthodes de lutte très spécifiques sur la scène mondiale, la figure d'O.P a en soi une signification plus profonde et plus large. Nous avons devant nous un type de comportement humain assez familier qui a émergé précisément au 20e siècle, à l'ère de la confrontation idéologique aiguë entre les États et les systèmes, lorsque la conviction idéologique d'une personne qui n'est pas capable de penser de manière indépendante et critique se retourne au niveau mental avec une sorte de jugements et d'actions programmés, une pensée stéréotypée, une aspiration pour enfermer la complexité des relations humaines dans des cadres et des schémas prêts à l'emploi. Pour O. P., il n'y a rien d'individuel, de privé, d'unique. Tout ce qu'il voit, vit lui-même, il cherche à mettre en place un système de concepts, en corrélation avec des règles soi-disant à jamais données, un modèle de relations: il compare son expérience amoureuse avec les conclusions des statistiques de Kinsey, ses impressions du Vietnam - avec le point de vue des commentateurs politiques américains. Tout le monde tué pour lui est soit un "danger rouge", soit un "guerrier de la démocratie". L'originalité artistique du roman repose sur la juxtaposition et le contraste des deux personnages principaux: Fowler et O.P. O.P.semble beaucoup plus prospère: il est diplômé de Harvard, il est issu d'une bonne famille, jeune et plutôt riche. Tout est soumis aux règles de la morale, mais la morale est formelle. Ainsi, il éloigne la fille de son ami Fowler, et explique cela en disant qu'elle sera mieux avec lui, il peut lui donner ce que Fowler ne peut pas: l'épouser et lui donner une place dans la société; sa vie est raisonnable et mesurée. Petit à petit, O.P. se transforme en porteur d'agression. "En vain, je n'ai déjà pas prêté attention à cette lueur fanatique dans ses yeux, je n'ai pas compris comment ses mots, ses nombres magiques l'hypnotisent: la cinquième colonne, la troisième force, la seconde venue ..." - Fowler pense à lui. La troisième force qui peut et doit sauver le Vietnam, et en même temps aider à établir la domination américaine dans le pays, selon O.P.et ceux qui le dirigent, devrait être la démocratie nationale. Fowler prévient O.P.: «C'est votre troisième pouvoir - ce sont toutes des inventions de livres, pas plus. "Le général Tkhe n'est qu'un voyou avec deux à trois mille soldats, ce n'est pas la troisième démocratie." Mais O.P. ne peut pas être convaincu. Il organise une explosion sur la place, et des femmes et des enfants innocents meurent, et O. P., debout sur la place remplie de cadavres, s'inquiète de l'insignifiant: «Il a regardé la zone humide de sa chaussure et d'une voix tombée a demandé:« Qu'est-ce que c'est? ? "Du sang," dis-je, "tu n'as jamais vu, ou quoi?" "Vous devez absolument le nettoyer, vous ne pouvez pas aller voir le messager", a-t-il dit ... "Au moment où l'histoire commence, O.P. est mort - il apparaît devant nous dans les pensées de Fowler:" Je me suis dit: "À quoi bon lui parler? Il restera juste, mais peut-on blâmer les justes - ils ne sont jamais coupables de rien. Ils ne peuvent être retenus ou détruits. Le juste est aussi une sorte de fou. »

Thomas Fowler est un journaliste anglais basé au Sud-Vietnam de 1951 à 1955. Un homme fatigué et mentalement dévasté, à bien des égards semblable à Skoby, le héros de l'autre roman de Graham Green, Essence. Il estime que son devoir est de ne communiquer que des faits aux journaux, son appréciation ne le concerne pas, il ne veut s'immiscer dans rien, cherche à rester un observateur neutre. À Saigon, T.F.est depuis longtemps, et la seule chose qu'il chérit qui le retienne, c'est l'amour pour la vietnamienne Phu-ong. Mais l'Américain Alden Pyle apparaît, qui enlève Fuong. Le roman commence avec le meurtre de Payla et avec le fait que Fuong retourne à T.F. Mais vient ensuite la rétrospection. La police recherche un criminel, et en même temps T.F. rappelle Paile: il l'a sauvé lors de l'attaque des partisans vietnamiens, le conduisant littéralement en lieu sûr, risquant sa propre vie. Comme une bonne action? Pyle agace T.F. avec ses idées, son comportement péremptoire frisant le fanatisme. Ayant enfin appris que l'explosion sur la place, arrangée par les Américains, qui a tué des femmes et des enfants, n'était pas l'œuvre des mains de Pyle, T.F. a dit que tout cela était un triste malentendu sur le fait qu'un défilé devait avoir lieu ... Là, sur la place, une femme a été tuée par un enfant ... Elle l'a recouvert d'un chapeau de paille. " Après la mort de Pyle, le sort de T.F. s'installe en quelque sorte: il reste au Vietnam - «ce pays honnête», où la pauvreté n'est pas couverte par des couvertures timides; la femme qui l'avait autrefois facilement quitté pour Pyle, avec le même naturel de gain, revient maintenant facilement et tristement.