25 juin 1925. Le narrateur a navigué sur un bateau anglais pour Hong Kong. Sur la carte, cette île ressemble à un bouchon de liège dans le delta de la rivière des Perles, le long des rives desquelles s'est étendue la tache grise de Canton. La Chine est en proie à une révolution: des manifestations grandioses se préparent à Pékin et à Shanghai, des volontaires sont massivement enregistrés dans les provinces du sud, dans toutes les villes les Britanniques se réfugient à la hâte dans des concessions étrangères, l'armée cantonaise a reçu une grande quantité de munitions et de nourriture de la Russie. Vient de publier un radiogramme: Une grève générale a été déclarée à Canton.

29 juin. Arrêt à Saigon. Le narrateur apprend les dernières nouvelles de Canton. Les gens sont pleins d'enthousiasme: ils sont intoxiqués par la conscience même que l'Angleterre peut être combattue avec succès. Le combat est mené par le Kuomintang créé par Sun Yat-sen et les envoyés de l'Internationale - principalement des Russes. Le chef parmi eux est Borodin. Le commissariat de propagande est dirigé par Garin. Il a réussi à éveiller chez les Chinois jusque-là complètement étrangers à l'individualisme. Ils se sont transformés en fanatiques parce qu'ils se sentaient les créateurs de leur propre vie - vous devez voir ces ramasseurs de riz en lambeaux lorsqu'ils pratiquent des techniques de carabine entourés d'une foule respectueuse. Borodin et Garin se complètent parfaitement. Le premier agit avec la détermination inexorable des bolcheviks, et le second perçoit la révolution comme une sorte d'action purificatrice. Dans un certain sens, Garina peut être considérée comme une aventurière, mais elle apporte de grands avantages: c'est grâce à ses efforts que l'école des cadets de Vamloa a été propagée. Cependant, la situation interne est alarmante. La personne la plus influente de Canton est Chen Dai, qui s'appelle Gandhi chinois. Apparemment, il va parler ouvertement contre Garin et Borodin, accusant d'aider au terrorisme. En effet, le chef des terroristes Gon se permet trop - il tue même ceux qui soutiennent le Kuomintang avec de l'argent. Ce garçon a grandi dans la pauvreté - d'où sa haine féroce envers tous les riches.

5 juillet. Hong Kong a déclaré une grève générale. La rue principale de la ville est silencieuse et déserte. Les marchands chinois regardent le narrateur avec un regard lourd et haineux. Rencontre avec un délégué du Kuomintang. La mauvaise nouvelle est que le gouvernement cantonais hésite encore. La police et les syndicats sont derrière Borodin et Garin, tandis que Chen Dal n'a que l'autorité - dans un pays comme la Chine, c'est une force énorme. Garin tente de casser le décret de fermeture du port cantonais pour tous les navires qui ont fait escale à Hong Kong.

Le narrateur se rend à Canton avec Klein, l'un des employés du commissariat de propagande. Alors que l'allemand fatigué est fatigué, le narrateur examine le mémorandum du service de sécurité de Hong Kong dédié à son ami Pierre Garen, connu ici sous le nom de Garin. Certaines informations sont exactes, d'autres sont fausses, mais elles font toutes rappeler au narrateur le passé. Pierre est né en 1894. Fils d'une juive suisse et russe. Parle couramment l'allemand, le français, le russe et l'anglais. Il est diplômé de la Faculté de Philologie, où il n'a fait qu'un culte de livre de grandes personnalités. Il tournait dans le cercle des anarchistes, même s'il les méprisait profondément pour leur désir de trouver une sorte de «vérité». À cause d'une bravade absurde, il a été impliqué dans une affaire d'avortement illégal: il a été condamné à six mois de probation - dans la salle d'audience, il a éprouvé un sentiment d'impuissance humiliant et s'est encore plus imposé dans l'idée de l'absurdité du système social. À Zurich, il se lie d'amitié avec les révolutionnaires émigrés russes, mais ne les prend pas au sérieux - il est facile d'imaginer son désespoir en 1917, quand il se rend compte qu'il a raté sa chance. Il est arrivé à Canton un an plus tard - et en aucun cas en direction de l'Internationale. Un appel lui a été envoyé par l'un de ses amis. Dire au revoir au narrateur à Marseille, Pierre a déclaré qu'il n'avait qu'un seul objectif: atteindre le pouvoir sous quelque forme que ce soit. Dans le gouvernement de Sun Yat-sen, le commissaire à la propagande a fait naître une existence misérable, mais avec l'avènement de Garin, il est devenu une arme puissante de la révolution. Des fonds ont été obtenus par extorsion illégale de marchands d'opium, de propriétaires de jeux de hasard et de bordels. La tâche principale de Garin est maintenant de promulguer un décret qui détruira Hong Kong. Les dernières lignes du mémorandum sont soulignées au crayon rouge: Garin est gravement malade - il devra bientôt quitter les tropiques. Le narrateur n'y croit pas.

Canton. La rencontre tant attendue avec un ami. Le point de vue de Pierre est complètement malade, mais il hésite à parler de sa santé: oui, le climat local le tue, mais partir maintenant est impensable - vous devez d'abord briser la crête de Hong Kong. Toutes les pensées de Garin sont occupées par Chen Give. Ce gentil vieil homme a une obsession, presque une manie - il vénère la justice en tant que divinité et considère qu'il est de son devoir de la protéger. Malheureusement, Chen Dai est une figure intouchable. Sa vie est déjà devenue une légende et les Chinois doivent être traités avec respect. Il n'y a qu'un seul espoir - Chen Dai déteste Gon.

Les événements évoluent rapidement. Le narrateur est présent lors de la conversation de Chen Dai et Garin. Le vieil homme rejette tous les arguments sur la nécessité révolutionnaire: il ne veut pas voir ses compatriotes transformés en cobayes - la Chine est un trop grand pays pour être une arène d'expérimentation.

Les troupes envahies par les Britanniques, le général Tan. Garin et Klein récupèrent instantanément les chômeurs pour la construction de barricades. Le commandant de l'école des cadets Chiang Kai-shek réussit à faire voler les soldats Tang. Le gros Nikolaev, ancien employé de la police secrète tsariste, est emprisonné.

Un autre meurtre d'un banquier chinois, un partisan du Kuomintang. Chen Dai exige l'arrestation de Gon. Garin est également alarmé par l'arbitraire des terroristes - il serait beaucoup mieux de créer un chèque, mais pour l'instant cela devra prendre un certain temps. La nuit, Garin tombe malade et il est emmené à l'hôpital. Le gouvernement cantonal nomme Borodine à la tête des forces terrestres et de la direction de l'aviation - désormais toute l'armée est aux mains de l'Internationale.

La nouvelle de la mort de Chen Dai - le vieil homme est mort d'un coup de couteau dans la poitrine. Personne ne croit au suicide. Le commissariat de propagande prépare d'urgence des affiches - ils proclament que le vénéré Chen Dai a été victime des impérialistes britanniques. Garin prépare un discours qu'il s'apprête à prononcer lors des funérailles. Borodine ordonne de liquider Gon, qui a rempli sa mission. En réponse, des terroristes ont capturé et tué quatre personnes - dont Klein. Garina tremble à la vue des cadavres. Les otages ont été torturés - vous ne pouvez même pas fermer les yeux, car les paupières sont coupées avec un rasoir.

18 août. Garin est au bord d'une décision importante. Il a eu une querelle avec Borodin - comme le narrateur le pense, à cause de l'exécution de Gon. Pierre découvrit trop tard que le communisme était une forme de franc-maçonnerie: au nom de la discipline de parti, Borodin sacrifierait n'importe lequel de ses partisans. En fait, il n'a pas besoin de gens capables - il préfère les gens obéissants, Nikolaev dit confidentiellement au narrateur que Garin aurait dû partir - et pas seulement à cause de sa maladie. Son temps est passé. Borodine a raison: dans le communisme, il n'y a pas de place pour ceux qui s'efforcent avant tout d'être eux-mêmes. Le narrateur n'en est pas sûr: les communistes se trompent en écartant les conquérants révolutionnaires qui leur ont donné la Chine.

Avant de partir, Garin découvre que deux agents du commissariat de propagande au cyanure de potassium ont été arrêtés près du puits militaire. Nikolaev n'est pas pressé de les interroger - il semble que la mort de dix mille personnes soit nécessaire à la révolution. Après avoir tiré sur l'un des arrêtés, Garin demande la reconnaissance du second - en effet, il y avait trois éclaireurs. Bientôt, le courrier rapporte que le troisième agent a été arrêté avec huit cents grammes de cyanure. L'eau du puits ne sera pas empoisonnée. Comme il y a sept ans, le narrateur dit au revoir à un ami. Les deux connaissent l'opinion du Dr Mirov: Garin ne se rendra même pas à Ceylan.