En 1813, Adelberto von Chamisso est tombé entre les mains d'un cahier - le journal intime de son ami, Peter Schlemel. Il a été amené tôt le matin par un homme étrange à la longue barbe grise, vêtu d'un hongrois noir usé. Voici son contenu.
Après un long voyage, je suis arrivé à Hambourg avec une lettre pour M. Thomas John de son frère. Les invités de M. John, parmi lesquels se trouvait la belle Fani, ne m'ont pas remarqué. De la même manière, ils n'ont pas remarqué un homme long et osseux depuis des années, vêtu d'un redingot de soie grise, qui était également parmi les invités. Pour servir les messieurs, cet homme, un par un, sortit de sa poche des objets qui ne pouvaient pas y rentrer - une longue-vue, un tapis turc, une tente et même trois chevaux à cheval. Les invités, pour ainsi dire, n'y ont rien trouvé de merveilleux. Il y avait quelque chose de si étrange dans le visage pâle de cet homme que je ne pouvais pas le supporter et j'ai décidé de partir tranquillement.
Comment j'ai été surtaxé quand j'ai vu que l'homme en gris m'avait rattrapé. Il m'a parlé poliment et m'a offert l'un de ses fabuleux trésors - la racine de la mandragore, pfennig-changeling, nappe auto-collectée, le portefeuille magique Fortunatto - échange contre ma propre ombre. Peu importe à quel point ma peur était grande, à la pensée de la richesse, j'ai tout oublié et j'ai choisi un portefeuille magique. L'étranger a soigneusement roulé mon ombre, l'a cachée dans sa poche sans fond et est rapidement parti.
Bientôt, j'ai commencé à regretter ce que j'avais fait. Il s'est avéré qu'il était impossible d'apparaître dans la rue sans ombre - tout le monde a remarqué son absence.J'ai commencé à me réveiller en réalisant que bien que l'or soit plus apprécié sur terre que le mérite et la vertu, l'ombre est encore plus respectée que l'or. J'ai loué une chambre dans l'hôtel le plus cher avec vue sur le nord. J'ai engagé un homme du nom de Bendel pour prendre soin du mien. Après cela, j'ai décidé de vérifier à nouveau l'opinion publique et je suis sorti une nuit au clair de lune. En raison du manque d'ombre, les hommes me regardaient avec mépris et les femmes - avec pitié. Beaucoup de passants se détournent de moi.
Le matin, j'ai décidé de trouver un homme en gris par tous les moyens. Je l'ai décrit avec précision à Bendel et indiqué l'endroit où je l'ai rencontré. Mais dans la maison de M. John, personne ne s'en souvenait ni ne le connaissait. Le même jour, Bendel l'a rencontré au seuil de l'hôtel, mais ne l'a pas reconnu. L'homme en gris m'a demandé de me dire qu'il allait maintenant à l'étranger. Exactement un an plus tard, il me trouvera, et nous pourrons alors conclure une meilleure affaire. J'ai essayé de l'intercepter dans le port, mais l'homme gris a disparu comme une ombre.
J'ai avoué au serviteur que j'avais perdu mon ombre, et les gens me méprisaient. Bendel s'est blâmé dans mon malheur, parce qu'il a manqué l'homme en gris. Il a juré qu'il ne me quitterait jamais. J'étais convaincu qu'il n'était pas conduit par la cupidité. Depuis lors, j'ai de nouveau décidé d'être en public et j'ai commencé à jouer un certain rôle dans le monde. Avec une dextérité étonnante, Bendel a réussi à dissimuler l'absence d'ombre. En tant qu'homme très riche, je pouvais me permettre toutes sortes d'excentricités et de caprices. J'attendais tranquillement la visite promise par le mystérieux inconnu dans un an.
Bientôt, la beauté Fanny a attiré l'attention sur moi. Cela flatta ma vanité et je la suivis, me cachant de la lumière. Je n'aimais qu'avec mon esprit et ne pouvais pas aimer avec mon cœur. Ce roman trivial s'est terminé de façon inattendue. Une nuit de pleine lune, Fani a vu que je n'avais pas d'ombre et a perdu la raison. Je quittai précipitamment la ville, emportant avec moi deux domestiques: un fidèle Bendel et un escroc nommé Raskal, qui ne se doutait de rien. Nous avons traversé sans arrêt la frontière et les montagnes. Traversant de l'autre côté de la crête, j'ai accepté de m'arrêter pour me détendre sur les eaux, dans un endroit isolé.
J'ai envoyé Bendel en avant, m'ordonnant de trouver une maison convenable. À environ une heure de route de la destination, une foule habillée en fête nous a bloqués - ce sont les habitants qui ont organisé un gala pour moi. Puis pour la première fois, j'ai vu une fille aussi belle qu'un ange. Plus tard, j'ai appris que j'avais été confondu avec le roi de Prusse voyageant à travers le pays sous le nom du comte. Dès lors, je suis devenu le comte Peter. Le soir, avec l'aide de mes serviteurs, j'ai organisé une magnifique fête où je l'ai revue. Elle s'est avérée être la fille d'un chef forestier nommé Minna.
Avec mon extravagance et mon luxe véritablement royaux, je me suis tout soumis, mais à la maison, je vivais très modestement et dans la solitude. Personne d'autre que Bendel n'a osé entrer dans mes appartements pendant la journée. Je n'acceptais les invités que le soir. La chose la plus précieuse dans la vie était mon amour pour moi. Minna était une fille gentille et douce, digne d'amour. J'ai pris possession de toutes ses pensées. Elle aussi m'aimait de façon désintéressée, mais nous ne pouvions pas être ensemble à cause de ma malédiction. J'ai calculé le jour où j'ai rencontré l'homme en gris et je l'attendais avec impatience et peur.
J'ai admis à Minne que je n'étais pas un comte, mais simplement une personne riche et malheureuse, mais je n'ai pas dit toute la vérité. J'ai annoncé au forestier que j'avais l'intention de demander la main de sa fille le premier jour du mois suivant, car je m'attendais de jour en jour à un homme en gris. Enfin, le jour fatidique est venu, mais l'étranger en gris n'est pas apparu.
Le lendemain, Raskal m'est apparu, m'a dit qu'il ne pouvait pas servir un homme sans ombre et a demandé un calcul. Des rumeurs ont circulé dans la ville selon lesquelles je n'avais pas d'ombre. J'ai décidé de renvoyer le mot à Minne. Il s'est avéré que la fille avait depuis longtemps percé mon secret, et le principal forestier a pris connaissance de mon vrai nom. Il m'a donné trois jours pour avoir une ombre, sinon Minna deviendra l'épouse d'un autre.
Je m'éloignai. Au bout d'un moment, je me suis retrouvé dans une prairie ensoleillée et j'ai senti quelqu'un me saisir par la manche. En me retournant, j'ai vu un homme en gris. Il a dit que Raskal m'avait trahi, et maintenant il se courtise avec Minna, dans laquelle il a été aidé par l'or volé. L'étranger m'a promis de me rendre l'ombre, de réprimer Raskal et même de me laisser un portefeuille magique. En retour, il a exigé mon âme après la mort.
J'ai catégoriquement refusé. Puis il a sorti ma pauvre ombre et l'a posée devant lui. A cette époque, Bendel est apparu dans la clairière. Il a décidé de retirer mon ombre de force à un étranger et a commencé à le battre sans pitié avec un bâton. L'étranger se tourna silencieusement et s'éloigna, accélérant son rythme, emportant à la fois mon ombre et mon fidèle serviteur. Encore une fois, j'ai été laissé seul avec ma douleur. Je ne voulais pas retourner chez les gens, et j'ai vécu trois jours dans la forêt, comme une bête effrayante.
Le matin du quatrième jour, j'ai vu une ombre sans hôte. Pensant qu'elle s'était échappée de son maître, j'ai décidé de l'attraper et de la prendre. J'ai rattrapé l'ombre et j'ai découvert qu'elle avait toujours un maître. Cet homme portait un nid invisible, et donc seule son ombre était visible. J'ai emporté son nid d'invisibilité. Cela m'a donné l'occasion d'apparaître parmi les gens.
Invisible, je suis allé chez Minna. Dans le jardin près de sa maison, j'ai découvert qu'un homme en gris, coiffé d'un chapeau invisible, me suivait depuis tout ce temps. Il recommença à me tenter, faisant tournoyer du parchemin dans ses mains avec le contrat. Minna est sortie dans le jardin en larmes. Son père a commencé à la persuader d'épouser Raskal - un homme très riche avec une ombre impeccable. "Je ferai ce que vous voudrez, mon père", dit doucement Minna. À ce moment, Raskal est apparu et la fille a perdu la raison. Un homme en gris me gratta rapidement la paume et mit un stylo dans sa main. Du stress mental et de l'effort des forces physiques, je suis tombé dans un profond oubli, sans avoir signé le contrat.
Je me suis réveillé tard le soir. Le jardin était plein d'invités. De leurs conversations, j'ai appris que ce matin, le mariage de Raskal et Minna avait eu lieu. Je me suis éloigné du jardin et mon bourreau ne m'a pas laissé un pas en arrière. Il n'arrêtait pas de dire que mon ombre le traînerait partout après moi. Nous serons inséparables jusqu'à ce que je signe le contrat.
En secret, je me dirigeai vers ma maison et la trouvai ruinée par la foule que Raskal avait découverte. Là, j'ai rencontré un fidèle Bendel. Il a dit que la police locale m'a interdit en tant que personne peu fiable de rester dans la ville et m'a ordonné de quitter ses frontières à vingt-quatre heures. Bendel voulait venir avec moi, mais je ne voulais pas le mettre à l'épreuve et je suis resté sourd à sa persuasion et à ses supplications. Je lui ai dit au revoir, j'ai sauté en selle et j'ai quitté l'endroit où j'ai enterré ma vie.
En chemin, un piéton m'a rejoint, dans lequel j'ai vite reconnu avec horreur un homme en gris. Il m'a proposé de me prêter mon ombre pendant que nous voyagions ensemble, et j'ai accepté à contrecœur. Le confort et le luxe ont de nouveau atteint mon service - après tout, j'étais un homme riche avec une ombre. L'homme en gris se faisait passer pour mon valet de chambre et ne s'éloignait jamais de moi. Il était convaincu que, tôt ou tard, je signerais le contrat. J'ai fermement décidé de ne pas le faire.
Un beau jour, j'ai décidé de me séparer une fois pour toutes. Il enroula mon ombre et la remit dans sa poche, puis m'informa que je pouvais toujours l'appeler, tinter l'or dans un portefeuille magique. J'ai demandé si M. John lui avait remis un reçu. L'homme en gris sourit et sortit M. John de sa poche. J'ai été horrifiée et j'ai jeté mon portefeuille dans l'abîme. L'étranger se leva sinistrement de sa place et disparut.
Je suis resté sans ombre et sans argent, mais un lourd fardeau est tombé de mon âme. Je serais heureux si je n'avais pas perdu l'amour par ma faute. Avec la tristesse dans mon cœur, j'ai continué mon chemin. J'ai perdu l'envie de rencontrer des gens et j'ai plongé dans le fourré de la forêt, ne le laissant que pour passer la nuit dans un village. J'ai gardé mon chemin vers les mines de montagne, où j'espérais trouver un travail sous terre.
Mes bottes étaient usées et je devais acheter des chaussures usées - il n'y avait pas d'argent pour les nouvelles. Bientôt je me suis égaré. Il y a une minute, j'ai traversé la forêt et je me suis soudain retrouvé parmi les rochers froids et sauvages. Le gel sévère m'a forcé à accélérer le rythme, et je me suis vite retrouvé sur la rive glacée d'un océan. J'ai couru quelques minutes et je me suis arrêté parmi les rizières et les mûriers. Maintenant, je marchais lentement et devant mes yeux brillaient des forêts, des steppes, des montagnes et des déserts. Il n'y avait aucun doute: j'avais des bottes de sept milles aux pieds.
Maintenant, le but de ma vie est devenu la science. Depuis ce temps, je travaille avec un zèle inextinguible, essayant de transmettre aux autres ce que j'ai vu avec mon œil intérieur. La terre était un jardin pour moi. Pour le logement, j'ai choisi la grotte la plus cachée pour moi et j'ai continué mes errances à travers le monde, l'explorant avec diligence.
Pendant mes pérégrinations, je suis tombé très malade. La fièvre m'a brûlé, j'ai perdu connaissance et me suis réveillé dans une chambre spacieuse et magnifique. Sur le mur, au pied du lit, sur une plaque de marbre noir, mon nom était écrit en grosses lettres dorées: Peter Schlemil. J'ai écouté quelqu'un lire quelque chose à haute voix, comme mon nom était mentionné, mais je ne pouvais pas saisir le point. Un gentilhomme affable s'est approché de mon lit avec une très belle dame en robe noire. Leur apparence m'était familière, mais je ne pouvais pas me rappeler qui c'était.
Un certain temps s'est écoulé. L'endroit où je mentais s'appelait «Schlemmium». Ce qui a été lu était un rappel de prier pour Peter Schlemil, comme pour le fondateur de cette institution. Le gentilhomme s'est avéré être Bendel, et la belle dame Minna. À cause de la longue barbe, j'ai été confondu avec un juif. J'étais en convalescence, non reconnu par personne. Par la suite, j'ai découvert que j'étais dans la ville natale de Bendel, qui a fondé cette clinique pour le reste de mon maudit argent. Minna est veuve. Ses parents n'étaient plus en vie. Elle a mené la vie d'une veuve craignant Dieu et a été engagée dans un travail de charité.
Je suis parti là-bas, sans jamais ouvrir mes amis, et je suis retourné à mes études précédentes. Mes forces déclinent, mais je suis réconforté par le fait que je ne les ai pas dépensées en vain et dans un but précis. Vous, mon cher Chamisso, je vais témoigner de l'histoire étonnante de ma vie pour qu'elle puisse servir aux gens comme une leçon utile.
