L'une des caractéristiques de la composition du roman est le soi-disant «cadre narratif». La toile d'intrigue générale sert de cadre à de nombreuses histoires courtes insérées. Cependant, dans le roman de Metyurin, le lecteur attentif saisira la séquence absolue de l'intrigue globale, dans laquelle l'auteur ne perd pas une seconde le fil conducteur de l'histoire et du plan.

L'action débute à l'automne 1816 en Irlande, dans le comté de Wicklow, où John Melmotch, étudiant au Dublin Trinity College, vient rendre visite à son oncle mourant, ou, plus simplement, reprendre son domaine. L'oncle meurt, cependant, dans le testament, en plus de points purement pratiques, il y a deux autres propriétés mystiques: la première est de détruire le portrait accroché dans le bureau avec la signature «J. Melmoth, 1646 "; la seconde est de trouver et de graver le manuscrit stocké dans l'un des tiroirs du bureau. Ainsi, pour la première fois, John Melmot rencontre son ancêtre légendaire, surnommé Melmoth le vagabond. Bien sûr, il lit une paraphrase sur le thème d'Agasfer, le «juif éternel», et le motif du «séducteur de Séville» Don Juan, et Melmot le vagabond pourrait être appelé un «tentateur irlandais», car c'est la tentation qu'il offrira aux gens qu'il rencontrera en route, à des personnes avec qui son destin va se réduire, et toutes les intrigues du roman sont consacrées. Metyurin, pour ainsi dire, "combiné" dans le cadre d'un héros et Faust, et Méphistophèles.

Ainsi, le jeune Melmot trouve et lit un manuscrit appartenant, en fait, à un certain Anglais, Stanton, le premier des héros du roman qui a rencontré le démon étrange et redoutable Melmoth le vagabond sur son chemin. Et après avoir lu les aveux douloureux et passionnés de Stanton dans le silence du bureau de son oncle, John arrache le portrait de son ancêtre du mur et, le déchirant en lambeaux, le jette au feu. Mais la nuit, il lui apparaît avec les mots: «Eh bien, tu m'as brûlé, seul un tel feu n'a pas le pouvoir de me détruire. Je suis vivant, je suis ici près de toi. » Une terrible tempête s'abat sur la maison de Melmoth, debout sur le rivage au-dessus de la falaise jusqu'à la mer. Dans cette tempête, Melmotu est à nouveau son ancêtre démoniaque. Naufrage dans les vagues de Melmoth sauve l'Espagnol Monsad. Le lendemain matin, il lui raconte son histoire - c'est le premier faux roman "The Spaniard's Tale". L'histoire du séjour au monastère, où ils voulaient le forcer à se faire couper les cheveux en tant que moine. Sa résistance à cela, sa persécution par la confrérie monastique. Beaucoup de choses se mélangent et se combinent ici: de mystérieuses errances dans les caves du monastère à la recherche du salut; invective en colère contre le pharisien et la cruauté satanique de l'Église et de l'Inquisition; l'image terrible d'un moine patriotique devenant un informateur secret de l'Inquisition; la solitude sans fin du héros - l'Espagnol Alonso Monsad, contraint de combattre un à un "avec ces serpents qui ... sont conçus par la solitude de l'homme ... et naissent dans son cœur toutes les heures"; l'histoire des amants murés est un hommage à la tradition de la «littérature de l'horreur», dont le sang refroidit dans les veines; et beaucoup plus. Mais surtout - l'apparition du Tentateur - d'abord au monastère, puis à la prison de l'Inquisition. Une personne pour qui il n'y a ni constipation ni interdiction. Un homme qui raconte ses rencontres avec des personnages historiques qui ont vécu au siècle dernier ... Le héros, profitant de l'incendie qui a englouti la prison, s'échappe. Il finit dans la maison où habite la famille du juif baptisé Don Fernand de Nunez, puis il s'enfuit, se retrouvant dans le cachot où le vieil homme, le juif Adonia, le trouve. Ayant nourri et abreuvé le fugitif, ayant écouté son histoire, Adonia lui propose de devenir scribe. Adonia, qui a un secret fatidique dans le passé, qui est également capable de voir à la fois le passé et l'avenir, montre à Alonso un manuscrit contenant "l'histoire de ceux dont le destin est maintenant lié au vôtre - une chaîne de merveilles, invisible et inextricable". Cette histoire est un «conte des insulaires indiens». L'histoire d'amour de Melmoth le vagabond, le seul amour de toute sa vie - pour une fille d'une île lointaine, naïve, innocente et belle. Si dans l'histoire de l'Espagnol Alonso une paraphrase du roman de Didro «La nonne» est lue, alors à l'image d'Immali Voltaire Huron, son «simple d'esprit», est sans doute deviné. Sur l'île où elle vit dans une solitude totale, un homme apparaît, que l'auteur appelle un «étranger». Il raconte à Immali des contrées lointaines, des villes ... Le tentateur est simple d'esprit. Mais il la laisse "sur les eaux". Encore une fois - une combinaison au sein de la même image: le blasphémateur et le chercheur de Dieu, Faust et Mephistopheles, Christ et Satan. La combinaison, bien sûr, du point de vue de toutes sortes d'orthodoxie, est sacrilège, une manifestation d'une pensée libre sans précédent (il convient de noter que Matyurin n'était pas seulement un écrivain, mais aussi un pasteur. Un paradoxe intéressant est un prêtre et un blasphémateur en une seule personne). Soudain, dans un manuscrit, une mention de Stanton se trouve dans le manuscrit - reliant ainsi toutes les intrigues ensemble, unissant les histoires de tous les artistes de Melmoth le vagabond dans une certaine image d'un seul grand Iskus, sans nom (jamais dans tout le roman non indiqué par le mot, il a toujours soit prononcée dans l'oreille, soit implicite). Comme le dit Monsada, "nous ne sommes tous que des grains de chapelets enfilés sur le même fil". L'art du retour à Immali Melmoth est dans ses histoires sur le monde civilisé, dans ces images d'immoralité monstrueuse qui règne en lui. Sauvage Immali - l'aimait! "Tu! C'est toi qui m'as appris à penser, sentir, pleurer. » Avant de rencontrer Melmoth, elle n'en savait rien. Leurs fiançailles ont lieu - sans témoins, seulement la faune et le clair de lune. Après cela, Melmoth disparaît. Il n'est jamais revenu sur cette île.

Trois ans se sont écoulés et nous rencontrons Immali en Espagne, sous le nom d'Isidora, la fille d'un riche marchand et marchand Don Francisco de Aliag. Mais une nuit, à la lumière de la lune, Melmoth lui apparaît à nouveau. «Un démon triste, l'esprit d'exil», dit-il à sa bien-aimée: «J'ai été chargé de fouler aux pieds et de froisser toutes les fleurs qui fleurissent à la fois sur la terre et dans l'âme humaine ... tout ce qui vient sur mon chemin.» Ainsi, Melmoth acquiert les caractéristiques d'un condamné à l'errance et à l'errance éternelle, tourmenteur et martyr à la fois. Satan et le Sauveur se sont tous réunis en un seul. Frustré et rassasié, connaissant le secret de la vie et de la mort, l'insignifiance de la race humaine et la futilité de tout, et, à la suite de cette connaissance, exalté au-dessus du monde. Matyurin à propos de Melmoth: «Pour lui, il ne pouvait y avoir de plus grand miracle que sa propre vie, et la facilité avec laquelle il a été transféré d'un bout à l'autre de la terre, se mêlant aux gens qui l'habitaient et ressentant en même temps sa séparation d'avec eux, comme un spectateur fatigué et indifférent qui erre le long des rangées d'un immense étal où il ne connaît personne ... "Le mariage d'Isidora-Immali et Melmoth a lieu dans l'ancien monastère la nuit, mais la main du prêtre qui pratiquait le rite" était froide comme une main de la mort".

Le chapitre suivant nous rattrape dans l'auberge où Don Francisco, le père d'Isidora, rentrait chez lui. Il y rencontre un étranger, lui lisant un certain manuscrit: "Le conte de la famille Guzman". L'histoire de la tragédie d'une famille, son ascension et sa chute, la richesse et la pauvreté. Au pire moment devant le père de famille, Walberg est l'adversaire «L'ennemi de la race humaine» et «ses yeux dégagent une telle étincelle que les gens ne peuvent pas supporter». Mais le salut vient de façon inattendue de l'autre côté, et le maître Walberg, même au prix de la famine de ses enfants, surmonte. L'histoire est finie. Don Francisco tombe dans un rêve et, au réveil, découvre une personne dans la pièce. The Strange Guest révèle une connaissance inattendue du sort de Valberg et de sa famille, bien qu'il n'était pas dans la salle au moment de la lecture du manuscrit. Et en disant au revoir, il dit: "Nous vous verrons ce soir." Voilà ce qui se passe. En chemin, don Francisco rencontre un mystérieux inconnu. Cachés dans une taverne isolée des intempéries, ils restent ensemble, et «l'invité étrange» propose au marchand son histoire: «Un conte de deux amoureux». Cette fois, l'action se déroule en Angleterre. L'âge de la restauration Stuart, seconde moitié du XVIIe siècle L'ancienne famille des Mortimers du Shropshire. Légendes sur le passé glorieux, sur le service de la maison royale. L'amour des descendants survivants de Sir Roger Mortimer, de ses cousins: John Sendel - un guerrier, un héros et en même temps - un jeune ange et la belle Elinor; l'histoire de leur tragédie, de leur mariage raté, de leur séparation et de leur nouvelle rencontre, quand John est déjà fou, et Elinor le sert comme infirmière. Ils sont très pauvres. À ce moment, un inconnu racontant cette histoire à don Francisco apparaît soudain dans son propre récit: «C'est à ce moment-là ... J'ai eu la chance de rencontrer ... Je voulais dire que c'est à cette époque qu'un nouveau venu qui s'est installé près de ce village où Elinor a vécu, les a rencontrés à plusieurs reprises ... "L'art n'a pas été exprimé de nouveau par des mots, seul le prêtre, qui est apparu un peu plus tard", a immédiatement réalisé à quel point leur conversation était terrible. " Cependant, alors le prêtre dit à Elinor que dans la personne qui lui parlait, il a reconnu "un Irlandais nommé Melmoth", qu'il connaissait autrefois, avec qui il avait cessé de sortir, réalisant "qu'il était un homme qui se livrait à une tromperie diabolique, qu'il était au pouvoir de l'ennemi" Race humaine "; Il y a quelque temps, il a lui-même été témoin de sa mort et avant sa mort, il lui a dit: «Je suis coupable d'un grand péché angélique: j'étais fier et j'imaginais trop la force de mon esprit! C'était le premier péché mortel - la poursuite illimitée de la connaissance interdite! » Et maintenant - cet homme est vivant ...

Mais alors, l'étranger commence à raconter à don Francisco ... sa propre histoire, mettant en garde: "... ne perdez pas une minute, dépêchez-vous de sauver votre fille!" Mais le marchand n'était pas pressé ... L'histoire d'Isidora conclut l'histoire. Personne ne sait qu'elle est devenue la «femme secrète» de Melmot. Personne ne sait qu'elle attend un bébé. Et puis son père et son marié viennent. Pendant le ballon, Melmoth tente de s'échapper. En vain. Sur leur chemin se tient le frère d'Isidora. Après l'avoir tué, Melmoth court seul, maudissant ceux qui assistent à cette scène. Le sort d'Isidora est terrible. Elle donne naissance à une fille, mais «l'épouse du sorcier et sa maudite progéniture» est remise «entre les mains de la cour miséricordieuse et sainte de l'Inquisition». Peine - séparation de sa fille. La nuit, dans la cellule, la fille meurt. Sur son lit de mort, Isidora dit au prêtre que Melmoth est venu vers elle la nuit. Encore une fois de l'art - encore inexprimé.

Sur cela, l'Espagnol de Monsad termine son histoire. Et ici, devant lui et John Melmoth apparaît le héros lui-même, le vagabond: «Votre ancêtre est rentré chez lui ... ses pérégrinations sont terminées! .. J'emporte le secret de mon destin ... J'ai semé la peur sur terre, mais pas le mal. Aucune des personnes ne pouvait être forcée de partager mon destin, il fallait son consentement, et personne n’était d’accord, il n’a pas… Aucune créature n’a changé son destin avec Melmoth le vagabond. Je suis allé partout dans le monde et je n'ai pas trouvé une seule personne qui, pour posséder ce monde, accepterait de détruire son âme. Ni Sten-dream dans la maison des fous, ni toi, Monsada, dans la prison de l'Inquisition, ni Walberg, devant les yeux desquels ses enfants mouraient de faim, personne d'autre ... "

Melmoth voit un rêve prophétique de sa mort. Le lendemain, seule l'écharpe qu'il portait autour de son cou a été retrouvée au sommet de la falaise, à laquelle conduisaient ses traces. "C'est tout ce qui lui restait sur terre!"