Le sergent Kite sur la place du marché à Shrewsbury appelle tous ceux qui ne sont pas satisfaits de leur vie à s'enrôler dans les Grenadiers et promet rangs et argent. Il offre à ceux qui souhaitent essayer un chapeau de grenadier, mais les gens écoutent avec prudence et ne sont pas pressés de s'enrôler dans l'armée; mais quand Kite invite tout le monde à visiter, il y a beaucoup de chasseurs à boire aux frais de quelqu'un d'autre. Le capitaine Plume apparaît. Kite rapporte son succès: au cours de la semaine dernière, il en a recruté cinq, dont un avocat et un pasteur. Plume ordonne la libération immédiate de l'avocat: des diplômes dans l'armée ne sont pas nécessaires, à quoi bon, il va commencer à griffonner des plaintes. Mais le pasteur, qui joue très bien du violon, est très utile. Kite dit que Molly de Kasda, que Plume a «recruté» la dernière fois, a eu un bébé. Plume oblige Kite à adopter un enfant. Objets de cerf-volant: alors il devra l'épouser, et il a tellement de femmes. Kite en sort une liste. Plume propose d'écrire Molly sur la liste de Kite, et Plume ajoutera le nouveau-né à sa liste de recrues: l'enfant apparaîtra sur la liste des grenadiers sous le nom de Francis Kite, envoyé pour rendre visite à sa mère.
Plume rencontre un vieil ami - Digne. Digne dit qu'il est amoureux de Melinda et voulait la prendre pour l'entretien, quand soudain la fille a reçu vingt mille livres en héritage de sa tante - Lady Capital. Maintenant, Melinda méprise Worthy et n'est pas d'accord non seulement sur le rôle d'un amant, mais aussi sur le rôle d'une femme. Contrairement à Worthy, Plume est un célibataire convaincu. Sa petite amie Sylvia, qui croyait qu'il fallait d'abord se marier puis nouer des relations étroites, n'a rien obtenu. Plume aime Sylvia et admire son caractère ouvert et noble, mais la liberté lui est très précieuse.
Sylvia vient voir sa cousine Melinda. La languissante capricieuse Melinda est l'exact opposé de la joyeuse Sylvia active. En apprenant le retour du capitaine Plume, Sylvia décide de devenir sa femme à tout prix. Médina est frappée par son arrogance: Sylvia imagine-t-elle qu'un jeune officier riche reliera sa vie à une demoiselle du coin d'un ours, fille d'un juge? Melinda considère Plume comme un libertin et un mocassin, et l'amitié avec Plume ne fait que blesser Digne à ses yeux. Sylvia rappelle à Melinda que jusqu'à récemment, elle était prête à aller à Worthy pour l'entretien. Mot à mot, les filles se querellent et Sylvia s'en va, disant à sa cousine de ne pas s'embêter à rendre sa visite. Melinda veut contrecarrer les plans de Sylvia et écrit une lettre au juge Balance.
Balance reçoit la nouvelle de la mort de son fils, maintenant Sylvia est sa seule héritière. Balance annonce à sa fille que son état a considérablement augmenté et qu'elle devrait maintenant avoir de nouvelles affections et de nouvelles perspectives sur l'avenir. "Connaissez votre valeur et jetez-la de la tête du capitaine Plume", explique Balance. Alors que Sylvia avait quinze cents livres de dot, Balance était prête à lui donner pour Plume, mais mille deux cents livres par an détruiraient Plume, le rendraient fou. Balance reçoit une lettre de Melinda, où elle le met en garde contre Plume: elle connaît le troupeau que le capitaine a des intentions déshonorantes à l'égard de son cousin, et elle conseille à Balance d'envoyer immédiatement Sylvia au village. Belance suit son conseil, ayant déjà pris le mot de Sylvia qu'elle ne donnerait la main à personne à son insu, et a promis qu'elle ne l'obligerait pas à se marier. En apprenant la lettre de Melinda, Worthy dit à Balance qu'elle s'est disputée avec Sylvia et a écrit un mensonge. Balance se réjouit que Plume, à qui il favorise, ne soit pas un trompeur, mais reste heureux que sa fille soit loin.
Kite essaie de recruter Thomas et Costar par tromperie: sous le couvert de portraits de la reine, il leur donne des pièces d'or. Plumey, arrivé à temps, leur explique que comme ils ont de l'argent royal, ce sont des recrues. Thomas et Costar sont scandalisés et accusent Kite de fraude. Plume fait semblant de les défendre. Après avoir chassé Kite, il vante la vie du soldat et se vante de ne pas avoir porté le mousquet sur son épaule très longtemps, et maintenant il commande la compagnie. Ayant attiré des gars crédules, il les persuade de s'inscrire comme bénévoles.
Plume et Worthy sont également malchanceux: alors que leurs amants étaient pauvres, tout allait bien, mais dès que Melinda et Sylvia sont devenus riches, ils ont immédiatement levé le nez et n'ont pas voulu les connaître. Espoirs dignes de déjouer Melinda. Plume veut déjouer Sylvia à sa manière: il cessera de penser à elle. Il était admiré par la générosité et la noblesse de Sylvia, et il n'avait pas besoin de l'arrogante et arrogante Sylvia avec tout son argent. En voyant la mignonne Rosie, Plume flirte avec elle et Kite, quant à lui, essaie de gagner la confiance de son frère Bullock. Rosie revient de Plume avec des cadeaux. À la question de Balance sur la raison pour laquelle les cadeaux ont été reçus, elle répond que Plume emmènera son frère et deux ou trois de ses petits amis dans les soldats. "Eh bien, si tout le monde recrute des soldats comme ça, alors bientôt chaque capitaine deviendra le père de sa propre compagnie", note Balance.
Digne se plaint à Balance qu'il a un rival - le capitaine Braisen, qui courtise Melinda. Melinda a pris rendez-vous avec Braisen au bord de la rivière, Worthy le suit pour s'en assurer. Marchant le long de la rive de la Severn, Melinda se plaint à sa femme de chambre Lucy que depuis deux jours personne ne déclare son amour. En voyant le capitaine Braisen, elle est surprise que cette causeuse sans cervelle ait l'audace de s'occuper d'elle. Lucy a peur que Braisen ne mentionne pas que Melinda était sortie avec lui: après tout, Lucy était sortie avec lui. Digne apparaît, et Melinda, pour l'ennuyer, va de pair avec Braisen. À leur retour, Plume s'approche d'eux et essaie de récupérer Melinda de Braisen. Braisen défie Plume en duel: celui qui gagne obtiendra Melinda. Pris dans une dispute entre un imbécile et un fêtard, elle demande la protection de Worthy et s'enfuit avec lui. Sylvia apparaît dans une robe d'homme. S'appelant Jack Willful, elle dit qu'elle veut s'enrôler et qu'elle ira à celui qui offre le plus. Plume et Braisen promettent vicieusement les montagnes dorées. Willful avait entendu beaucoup de bonnes choses au sujet du capitaine Plume. Plume se réjouit et dit qu'il l'est, mais Braisen déclare: "Non, c'est moi - capitaine Plume." Plume accepte consciencieusement d'être appelé Braisen, mais veut toujours que le Volontaire soit recruté auprès de lui. Plume et Breisen croisent les épées, tandis que Kite emmène Sylvia.
En découvrant que la recrue a disparu, les capitaines s'installent et se séparent de leurs amis.
Willful et Plume essaient de plaire à Rosie. Une paysanne animée ne peut pas décider qui lui est le plus cher et demande qui lui donnera quoi. "Willful" lui promet une réputation irréprochable: elle aura une voiture de luxe et des valets de pied sur ses talons, et cela suffit pour que tout le monde ait honte de sa vertu et envie le vice de quelqu'un d'autre. Plume promet de lui donner un foulard avec des étincelles et un billet pour le théâtre. Rosie est prête à choisir un billet pour le théâtre, mais Willful confronte Plume à un choix: soit il refuse Rosie, soit Willful s'est enrôlé à Braisen. "Prends-la. Je préfère toujours un homme à une femme », explique Plyum. Willful demande ce qui l'attend quand il s'est enrôlé. Plume a l'intention de garder le jeune homme avec lui. "N'oubliez pas: vous êtes coupable des petits, je vous le demande, et si les gros, je vous expulserai", prévient-il. "Willful" accepte de telles conditions, car il pense que la punition la plus lourde sera pour lui si Plume le chasse, et "Willful" est plus facile d'aller en enfer avec lui que de lâcher Plume seul.
Melinda se plaint à Lucy de la froideur de Worthy. Par hasard en le rencontrant, Melinda traite tellement le pauvre amant que Digne maudit Plume, qui lui a conseillé de rester froid et aliéné avec Melinda.
Le cerf-volant, se faisant passer pour un prédicteur, reçoit des visiteurs. Il prédit au forgeron qu'il deviendra dans deux ans le capitaine de toutes les forges de l'immense convoi d'artillerie et recevra dix shillings par jour. Butcher Kite promet le poste de chirurgien en chef de toute l'armée et un salaire de cinq cents livres par an. Quand Melinda et Lucy viennent à lui, il prédit à Melinda que le lendemain matin, un monsieur viendra lui dire au revoir avant de partir pour des contrées lointaines. Son destin est lié au sort de Melinda, et s'il part, alors sa vie et elle seront détruites. Alors que Melinda part, Braisen apparaît. Il est sur le point de se marier et veut savoir si cela se produira dans une journée. Il montre des lettres d'amour et Worthy reconnaît la main de Lucy. Et Plume découvre que Balance a envoyé Sylvia au village à cause de la lettre de Melinda. Les amis se réjouissent: Melinda est fidèle à Worthy et Sylvia est fidèle à Plume.
L'agent de police arrête Sylvia, Bullock et Rosie et les amène au juge Balance. Sylvia, qui s'appelle cette fois capitaine Nabekren, est accusée d'avoir séduit Rosie. Mais le capitaine Nabekrenyi explique qu'eux et Rosie se sont mariés conformément aux règlements militaires: ils ont mis l'épée au sol, ont sauté dessus et sont entrés dans la chambre sous le tambour. Balance demande ce qui a amené le capitaine sur leurs terres, et Sylvia répond que les provinciaux ne sont pas assez intelligents, et lui, le gentleman métropolitain, a de l'argent ... En entendant des discours aussi impudents, Balance ordonne d'emmener Sylvia en prison et de le garder jusqu'à une commande spéciale.
Arrivée à dix heures du matin à Melinda, Worthy rencontre un accueil affectueux, et les amoureux font la paix.
Braisen sort de la ville pour un rendez-vous avec la dame de son cœur. Pour que les amis de Worthy ne la reconnaissent pas, elle viendra dans un masque et ne l'enlèvera qu'après le mariage. Digne se précipite au bord de la rivière et, attrapant Braisen avec une dame masquée, le défie en duel. La dame enlève le masque. Voyant que c'est Lucy, Worthy se retire: il n'a rien contre le mariage de Braisen. Mais Braisen ne veut pas du tout épouser Lucy, il pensait que Melinda était avec lui, car Lucy avait écrit une lettre en son nom.
Dans la salle d'audience, Balance, Skade et Scrouplus sont assis en chaire. Entrez les prisonniers. Le premier n'a pas été inculpé, mais après quelques chamailleries, Kite l'emmène. Le prochain prisonnier - le mineur - est accusé d'être le gars le plus honnête. Plume veut avoir au moins un honnête camarade dans sa société pour un changement, en conséquence, Kite l'emmène avec sa femme. En ce qui concerne Sylvia, elle tient tellement le défi que les juges décident à l'unanimité de la remettre aux soldats. Balance ne demande au capitaine Plume sous aucun prétexte de laisser le garçon insolent quitter le service militaire.
Le manager informe la Balance que Sylvia s'est échappée en s'habillant en costume d'homme. Balance comprend qu'il a été détenu: la fille a promis de ne pas contrôler son sort sans son consentement et s'est arrangée pour qu'il le donne lui-même au capitaine Plume, volontairement et avec des témoins. S'assurant que Plume n'est pas au courant des ruses de Sylvia, Balance lui demande de renvoyer le garçon impudent de l'armée. Le juge dit que le père de ce jeune est son ami proche. Plume signe le licenciement de Willful. Apprenant que tout s'est ouvert, Sylvia tombe aux pieds de son père. Le juge Balance la confie à Plume et conseille aux autorités conjugales de lui infliger une sanction disciplinaire. Plume est étonné: il apprend seulement que Sylvia est devant lui. Pour l'amour d'elle, il est prêt à démissionner. Plume donne tout son ensemble au capitaine Braisen - au lieu des vingt mille dot dont il rêvait, il recevrait vingt douzaines de recrues. Et désormais, Plume servira la reine et la patrie à la maison, le recrutement est une affaire gênante, et il le quitte sans regret.
