L'histoire la plus célèbre de Garshin. Bien qu'il ne soit pas strictement autobiographique, il a néanmoins absorbé l'expérience personnelle d'un écrivain qui souffrait de psychose maniaco-dépressive et souffrait d'une forme aiguë de la maladie en 1880.

Un nouveau patient est amené à l'hôpital psychiatrique provincial. Il s'agit d'une bouée et le médecin n'est pas en mesure de soulager la gravité de l'attaque. Il marche constamment d'un coin à l'autre de la pièce, ne dort presque pas et malgré la nutrition améliorée prescrite par le médecin, il perd du poids de façon incontrôlable. Il se rend compte qu'il est dans une maison de fous. Homme instruit, il conserve en grande partie son intellect et les propriétés de son âme. Il se soucie de l'abondance du mal dans le monde. Et maintenant, à l'hôpital, il lui semble qu'il se trouve en quelque sorte au centre d'une gigantesque entreprise visant à la destruction du mal sur terre, et que les autres personnes exceptionnelles de tous les temps réunies ici sont appelées à l'aider dans cette tâche.

Pendant ce temps, l'été arrive, les patients passent des journées entières dans le jardin, cultivent des massifs de légumes et s'occupent du jardin fleuri.

Près du porche, le patient découvre trois buissons de pavot de couleur écarlate inhabituellement brillante. Le héros s'imagine soudain que tout ce mal du monde était incarné dans ces fleurs, qu'elles étaient si rouges parce qu'elles absorbaient le sang innocent versé de l'humanité, et que sa mission sur terre était de détruire la fleur et avec elle tout le mal du monde ...

Il cueille une fleur, la cache rapidement sur sa poitrine et supplie toute la soirée pour que les autres ne s'approchent pas de lui.

La fleur, lui semble-t-il, est toxique, et il vaudrait mieux que ce poison passe d'abord dans sa poitrine qu'il ne frappe n'importe qui d'autre ... Lui-même est prêt à mourir, «comme un combattant honnête et comme le premier combattant de l'humanité, car jusqu'à présent personne Je n'ai pas osé me battre tout de suite avec tout le mal du monde. »

Le matin, l'ambulancier le rattrape un peu vivant, le héros était donc épuisé par la lutte contre les sécrétions toxiques de la fleur rouge ...

Trois jours plus tard, il cueille la deuxième fleur, malgré les protestations du gardien, et la cache à nouveau sur sa poitrine, sentant en même temps que le mal se tortille de la fleur avec de longues criques de serpent.

Cette lutte affaiblit encore le patient. Le médecin, voyant l'état critique du patient, dont la gravité est aggravée par la marche incessante, lui dit de mettre une camisole de force et de l'attacher au lit.

Le patient résiste - car il doit cueillir la dernière fleur et détruire le mal. Il essaie d'expliquer à ses gardiens quel danger les menace tous s'ils ne le laissent pas partir - après tout, lui seul dans le monde entier peut vaincre la fleur perfide - ils mourront eux-mêmes d'une seule touche de lui. Les veilleurs sympathisent avec lui, mais ne prêtent pas attention aux avertissements du patient.

Puis il décide de tromper la vigilance de ses veilleurs. Faisant semblant de se calmer, il attend la nuit puis montre des miracles de dextérité et d'esprit vif. Il se libère d'une camisole de force et pose, avec un effort désespéré, la tige de fer de la grille de la fenêtre, grimpe le long de la clôture de pierre. Avec des ongles déchiquetés et des mains ensanglantées, il atteint enfin la dernière fleur.

Le matin, ils le trouvent mort. Le visage est calme, lumineux et plein de bonheur fier. Dans la main raidie est une fleur rouge, qui est un combattant contre le mal et l'emporte avec lui dans la tombe.