Un événement hors du commun s'est déroulé dans la ville néerlandaise de Rotterdam. A savoir: réunis sur la place, les citadins ont pu observer l'image suivante: un ballon est tombé de la distance céleste à la terre. Collée dans de vieux journaux, la boule avait généralement une forme étrange, ressemblant à une casquette renversée. De plus, au lieu d'une gondole, un énorme chapeau avec de larges champs était accroché à une voiture fantastique, et beaucoup étaient prêts à parier qu'ils l'avaient déjà vue. Elle appartenait sans aucun doute à l'humble artisan Hans Pfaal, qui a mystérieusement disparu avec trois amis il y a cinq ans.

Le passager était également inhabituel. L'épaisseur de l'homme était complètement incompatible avec la croissance et donnait à sa silhouette entière une apparence sphérique extrêmement ridicule. Les mains différaient dans des tailles énormes; des joues ridées et en même temps gonflées se détachaient sur le visage, sur lequel il n'y avait aucun signe d'oreille.

Quand il n'y avait que cent pieds au sol, le petit homme a commencé à s'agiter, a hâtivement sorti un gros cahier dans une reliure marocaine de sa poche latérale et l'a jeté juste aux pieds du bourgmestre, qui regardait ce qui se passait. Compte tenu de l'affaire, l'aéronaute jeta par-dessus bord une demi-douzaine de sacs, et bientôt la balle, disparaissant derrière les nuages, disparut à jamais du regard étonné des Rotterdamites.

L'attention de tous se tourna vers le carnet, qui racontait l'incroyable histoire de Hans Pfahal.

Il y a cinq ans, Hans Pfahal, embourbé et perdant espoir de les rembourser, est tombé dans le désespoir et a sérieusement décidé de mettre fin à ses jours afin de se débarrasser de créanciers intolérables. Une fois, errant sans but dans les rues les plus reculées, il a accidentellement erré dans une librairie d'occasion et a ouvert le premier livre qui est apparu, qui s'est avéré être un traité d'astronomie théorique. Le livre a fait une énorme impression sur Pfahal, et il a passé plusieurs jours à lire des livres sur l'astronomie et la mécanique, comme s'il en avait une idée. Donc c'était ça. Fatigué de la vie sur Terre, Hans Pfahal espérait trouver la paix sur la lune.

Avec l'aide de sa femme et de ses trois créanciers, qui ont réussi à le déranger suffisamment, Pfahal prépare tout pour le départ. De plus, il ne parle pas aux créanciers de l'endroit où il s'envole, assurant seulement que cela servira au remboursement de la dette, et fait vœu de sa femme de garder tout secret. Lorsque le ballon est enfin prêt à voler, Pfaal et trois prêteurs remplissent le gaz dans un endroit éloigné la nuit avec du gaz qui n'a jamais été testé auparavant (Pfaal ne révèle pas le nom). Par une manœuvre astucieuse, il détourne l'attention des créanciers, coupe les cordes reliant le ballon à la surface de la terre et, ayant sauté dans le panier, dit toujours adieu à la Terre.

Il convient de noter que Pfahal n'a pas commencé le voyage dans la position la plus appropriée pour un long voyage. Lorsque le ballon est monté dans les airs, une explosion assourdissante a été entendue (à la suite de laquelle trois "camarades" de Pfaal sont morts), et Pfaal, incapable de se retenir du panier, est tombé. Heureusement, ses jambes se sont emmêlées dans des filets et il n'a pendu qu'à l'envers (volant cependant dans une telle position pendant une période assez longue), sinon son désir initial de mettre fin à la vie aurait certainement été couronné de succès. Au matin, Pfahal est finalement monté dans le panier et, inspectant le ballon, s'est assuré qu'il était en parfait état. Le ballon a continué à monter avec une vitesse suffisante, et bientôt le voyageur a été derrière les nuages.

Connaissant constamment des crises d'asthme, Pfahal a été contraint de commencer à établir un condensateur. À ce moment, il avait atteint une hauteur suffisante - d'ici une vue magnifique s'ouvrait. À l'ouest, au nord et au sud, à perte de vue, l'étendue infinie de l'océan se répand, acquérant une teinte bleue toujours plus brillante à chaque minute. À l'est, la Grande-Bretagne menaçait, toute la côte atlantique de la France et de l'Espagne, et une partie de la périphérie nord du continent africain.

Au début, Pfahal a été surpris par l'apparente concavité de la surface de la terre, mais, réfléchissant, il s'est rendu compte qu'il n'avait pas encore atteint cette hauteur lorsque l'illusion visuelle a disparu.

La première nuit passée par Pfaal dans l'air laissait sans doute beaucoup à désirer. Pour ne pas suffoquer complètement, il a dû remplir sa cellule une fois par heure (c'est le seul nom de la pièce qu'il a construite à partir de toile de jute en caoutchouc) avec de l'air raréfié qui, aspiré par le tube du condenseur, s'est épaissi et est devenu respirant. Pour se réveiller exactement toutes les heures, le sage Pfahal a construit un appareil sophistiqué qui, au bon moment, a renversé plusieurs gouttes d'eau froide sur sa tête.

Jour après jour, il approchait de la lune. La Terre s'éloignait de plus en plus, il distinguait les contours du satellite de nuit de sa planète natale. Aucun signe d'eau ou de terre n'était visible - seulement des taches ternes et variables et une ceinture équatoriale tropicale.

Le dix-neuvième jour du vol, Hans Pfahal a achevé avec succès le voyage - sans aucun doute, le plus insolite et le plus remarquable de tous les voyages jamais effectués, entrepris ou conçus par les habitants de la Terre.

À la fin de son message, Pfaal rapporte qu'il peut dire à la Société astronomique beaucoup d'informations intéressantes - sur le climat de la lune, sur les fluctuations de température étranges, sur le mouvement constant de l'humidité, sur la population, ses coutumes, ses mœurs, ses institutions politiques; sur l'organisation physique particulière des habitants locaux, sur leur laideur, leur manque d'oreilles; sur leur mode de communication, remplaçant le don de la parole, dont les habitants lunaires sont privés. Pour cette information et d'autres dont il se tait, Hans Pfahal demande une rémunération, ainsi que le pardon pour le meurtre de trois créanciers.

Pour conclure le message, Pfahal informe le public qu'un résident de la Lune lui remettra une lettre.

Dans une note, l'éditeur met en garde les lecteurs crédules: ils ne devraient pas tenir pour acquises les inventions de Pfahal, qui dans sa lettre fait preuve d'une imagination débordante et d'un esprit indiscutable.