L'action se déroule dans un village biélorusse au milieu des années trente. La collectivisation a déjà eu lieu, la ferme collective a été créée, les soi-disant poings ont été dépossédés et expulsés dans des lieux immenses, mais en réalité ils sont de grands maîtres. L'un d'eux - Fedor Rovba - croyait autrefois aux idéaux révolutionnaires qui proclamaient que le paysan était le véritable propriétaire de la terre. Du gouvernement soviétique, il a reçu une attribution de terres, a travaillé dur sur ces terres, a reçu une bonne récolte. La ferme a réalisé un profit et il a acquis une batteuse. Tout le quartier a utilisé cette voiture, et ils ont payé autant qu'ils le pouvaient. Fedor n'a pas profité aux dépens de ses camarades villageois. Mais il a vécu en abondance, ce qui l'a détruit. Les autorités régionales, à la dénonciation d'un envieux, ont décidé de prendre des mesures en faveur du "nouvel homme riche". Une taxe écrasante, puis une autre - tout cela a non seulement ruiné Fedor, mais l'a également fait, selon les notions de dirigeants locaux, un ennemi du peuple. Il devait fuir le village où ses yeux regardaient, mais il s'enracinait dans sa terre natale, dans sa maison, dans son domaine. Oui, Fedor voulait aussi que le fils de Mikolk sorte chez les gens. Fedor ne voulait pas interférer avec sa carrière dans un acte téméraire.
Mais dans le village, la dépossession a commencé. Et même si la famille de Fedor était déjà dans la pauvreté, n'ayant pas payé l'État, Fedor était toujours reconnu comme un coup de poing. Puis l'un des voisins, un activiste du commandant, qui devait Fedor pour la prière, a essayé. C'est lui qui a incité Fedor à être écrit à coups de poing.
Avec sa femme et sa petite fille, Fedor a été exilé dans le nord. Il a travaillé sur l'exploitation forestière, ne pouvant en quelque sorte protéger sa femme et sa fille contre les troubles et les maladies. Il a enterré sa femme dans la terre gelée du nord, puis il n'a pas pu sauver sa fille du désastre et des gens méchants. Resté seul, Fedor a décidé de s'enfuir à tout prix. Pas immédiatement, il a réussi, mais à la fin il était de nouveau dans son pays natal. Il ne savait même pas vraiment pourquoi il était revenu. Une sorte de force l'a tiré vers les endroits où il a grandi, travaillé, où ses enfants ont grandi, où il était autrefois heureux. Il ne restait plus rien de son ancienne succession, mais Fedor pouvait sûrement trouver l'endroit où elle se tenait. Mais tout le problème était qu'il ne pouvait pas simplement venir dans un endroit familier, traverser le village, regarder dans les yeux des gens. La propagande rouge a fait son sale boulot: les gens le considéraient comme un ennemi de classe, un criminel. Comment se fait-il que d'anciens voisins soient devenus ennemis? Ce fut la chose la plus douloureuse pour Fedor.
Affamé, épuisé, il a erré dans son village natal. Il voulait vraiment savoir à quoi elle ressemblait, une nouvelle vie. Une conversation informelle avec un vieil homme inconnu, rencontré au bord de la forêt, l'a convaincu que les choses n'allaient pas bien dans la ferme collective. Il n'y a pas assez de nourriture, les récoltes sont mauvaises. Nous avons survécu à une terrible famine, tourmentée par les impôts. Oui, Fedor lui-même a vu comment les paysannes travaillaient dans le champ de pommes de terre de la ferme collective. Alors pourquoi souffrait-il alors? Ses malheurs ne sont pas devenus la base de la vie prospère et joyeuse des autres. Mais le pire était à venir. Néanmoins, il est tombé dans les yeux des villageois, et ils se sont dressés contre lui, ont organisé un raid, comme sur une bête sauvage. Des policiers, des militants du district, qui étaient dirigés par son propre fils Mikolka, sont arrivés de la ville. Fyodor était entouré de tous côtés, le laissant dans un seul sens - dans les marais des marais. Mais le désert des marais ne semblait pas aussi terrible que les gens qui le poursuivaient. Fedor n'est plus un homme pour eux, ces gens ne vivent plus selon les lois humaines. Ils ont leur propre vérité, leurs propres slogans, leurs propres lois. Un temps nouveau a détruit les fondements de la vie qui se sont développés au fil des ans. L'État a supprimé l'homme. Et Fedor ne veut pas être le sien parmi ces gens. Il sait que là, dans le marais, sa destruction, mais il ne reviendra pas au peuple, il n'a rien de commun avec de telles personnes. Un bourbier l'a englouti avec sa douleur.
Bykov est très vivement préoccupé par le sort de son peuple, sur qui la "roue rouge" des réformes de Staline a balayé. Le livre a été écrit avec chagrin et avec beaucoup d'amour pour les travailleurs, qui ont fait d'énormes sacrifices au nom de faux idéaux.
