Le roman se déroule en Angleterre au début des années soixante. L'héroïne du roman, Emma Evans, au nom de laquelle l'histoire est racontée, rappelle les événements qui lui sont arrivés plusieurs mois plus tôt.
Le mari d'Emma, David, est acteur. Il est tourné principalement à la télévision, mais une fois que le célèbre metteur en scène Wyndham Ferrer l'invite à participer au festival de théâtre, qu'il organise dans la petite ville provinciale de Hereford, où un nouveau théâtre ouvre. Le travail est intéressant - on lui propose plusieurs rôles principaux, mais Emma ne veut pas quitter Londres même pendant six mois.
Emma et David se sont rencontrés il y a quatre ans. Emma était un mannequin et mannequin assez bien connu. Une fois, elle a accidentellement vu David dans un studio de télévision, et une semaine plus tard, ils se sont soudain retrouvés dans le même compartiment du train. Là, ils se sont rencontrés, ils ont eu une romance orageuse, et quelques mois plus tard, ils se sont mariés. Selon Emma elle-même, "ils se sont mariés à la hâte, mais se sont repentis lentement." La fille Flora est née, Emma a passé la plupart de son temps à la maison, ils sont allés, comme on dit, "la vie quotidienne qui a éteint la passion". Quand Flora avait environ deux ans, Joe est né.
Joe a maintenant sept mois, Emma est assise à la maison, bien qu'elle ait une fille au pair, une jeune française Pascal, mais Emma allaite Joe et est toujours attachée à la maison. Son nom est de travailler à la télévision - pour lire les nouvelles et annoncer des programmes, et Emma serait heureuse d'être d'accord, mais Wyndham Ferrer apparaît avec sa proposition.
Pendant l'une des querelles, David frappe le mur, le papier peint préféré d'Emma est déchiré, le mur se fissure. Peut-être que la vie conjugale d'Evans est également pleine à craquer?
Certes, en allant à Hereford, Emma est ravie de cette petite ville, soit dit en passant, la patrie de nombreux acteurs anglais célèbres - Garrick, Kemble, Sarah Siddons, Nell Gwyn (le nom du roman - «The Garrick Year» - peut être traduit par «Year of Garrick» ) De retour à Londres, Emma contacte des agences immobilières et trouve rapidement une vieille maison, au rez-de-chaussée de laquelle se trouvait autrefois une écurie, et maintenant un garage, et la loue pour sa famille. Emma déteste généralement tout ce qui est standard - les vêtements, le logement, les meubles. Elle s'habille de façon extravagante, achète des chapeaux et des robes inconcevables sur les ruines, aime les meubles et les babioles victoriennes. Et à la maison, elle aime aussi les insolites. Par conséquent, ayant déménagé à Hereford, Emma est horrifiée que le propriétaire ait meublé la maison avec des meubles modernes sans visage. Et David est assez calme sur un tel environnement - seule la commodité est importante pour lui.
Presque immédiatement après leur arrivée, Emma et David se rendent à une réception organisée par la municipalité en l'honneur de la troupe de tournée. Elle y rencontre des acteurs qui travailleront avec David, la jolie mais idiote Sophie Brent, la prima Natalie Winter et d'autres. À la réception, elle voit un couple de respectables bourgeois Scott, dont la fille Mary, elle a étudié à l'école. Et après la réception, plusieurs comédiens se réunissent dans la maison de David et Emma, mais Emma n'est pas trop intéressée par leur éternel discours sur le théâtre.
La vie d'Emma à Hereford entre progressivement dans une ornière bien établie. Le matin - boutiques, puis promenade avec les enfants, la journée elle va parfois au café avec les comédiens, le soir elle va au théâtre ou passe du temps devant la télé. David répète beaucoup - il est occupé dans deux pièces: avec Ferrer il joue dans The White Devil, avec un autre réalisateur, Céline, il joue dans Secret Marriage. Une fois dans le hall du théâtre, Emma remarque Ferrer et attire l'attention sur elle. Le jour de la répétition générale du «Diable blanc», Emma arrive au théâtre, la répétition est retardée, et déjà tard dans la nuit, lorsque la lumière s'éteint soudainement au théâtre, Emma, qui s'apprête à rentrer chez elle, rencontre Ferrer dans le couloir sombre, qui prend rendez-vous pour elle.
Son étrange aventure avec Ferrer commence. Ils se rencontrent presque chaque semaine, vont dîner dans un petit restaurant au Pays de Galles et se promènent à Hereford. Ils sont probablement amoureux l'un de l'autre, mais Emma ne veut pas devenir sa maîtresse. Soit elle comprend que pour Ferrer elle n'est qu'un autre passe-temps, soit elle ne veut pas trahir David. Une fois, après son retour à la maison après avoir rencontré Ferrer, Emma sent que l'appartement sent le gaz et, courant dans la cuisine, voit que le robinet de gaz est ouvert. Heureusement, rien de terrible ne se produit, mais Emma réfléchit à ce qui pourrait arriver si elle s'attardait encore quelques heures.
Une fois Ferrer, se référant au fait qu'il est malade, appelle Emma chez lui. Et Emma frit ses œufs brouillés avec du bacon, ayant vu un évier jonché d'assiettes, lavant la vaisselle, et quand Ferrer essaie de la serrer dans ses bras, il lui demande ironiquement s'il allait lui demander de lui coudre un bouton détaché.
Mais leur étrange relation continue. Emma comprend qu'ils ne mèneront à rien de grave, mais ne les déchire toujours pas.
Un soir après la première première, Ferrer escorte sa maison, et au premier étage de la maison d'Evans, ils découvrent accidentellement un baiser passionné de Sophie Brent et David. David et Emma sont silencieux sur cet incident, mais Emma comprend que David et Sophie ont une liaison et, apparemment, n'est pas du tout platonique. Le lendemain matin, David s'en va tout aussi silencieusement, et Emma pense que parfois le couple vit, ne communiquant pratiquement pas toute sa vie. Se peut-il que tous les conflits soient dus au fait que le mécanisme de communication est brouillé entre les gens, parce qu'ils n'ont rien à se dire?
Mais Ferrer veut toujours découvrir une relation avec Emma. Dans l'après-midi, il la rencontre avec les enfants qui se promènent dans le parc et commence à accuser Emma d'être trop occupée avec ses enfants, ne fait pas attention à David ou à lui, Ferrer, puis Emma est horrifiée de voir Flora jouer à l'étang glisse et tombe dans l'eau. Emma se précipite après sa fille et la ramène à terre. Wyndham emmène Emma, mouillée jusqu'à la peau, avec la flore et Joseph à la maison. Pendant plusieurs jours, Flora se souvient avec horreur de ce qui lui est arrivé, elle a peur de l'eau. Et Emma a juste un gros rhume. Quelques jours plus tard, voyant qu'Emma ne pouvait pas récupérer, le médecin a conseillé à David d'emmener les enfants en pique-nique pour donner à Emma un repos complet. Lorsque la famille part, Wyndham rend visite à Emma. Il entre et rend visite à Emma et lui dit au revoir avant de partir pour Londres. Mais un blessé peut-il se calmer du fait que la femme qu'il courtisait depuis tant de mois n'est jamais devenue sa maîtresse? Emma se rend à lui, mais se rend compte que leur relation ne peut plus être modifiée. Elle ne l'aime pas, bien qu'elle aurait peut-être pu développer une vie différente. En partant, Wyndham demande à le conduire. Emma descend les escaliers et la voiture de Wyndham la heurte en quittant le garage.
Les jambes d'Emma sont gravement bosselées et elle doit rester au lit jusqu'à la fin de l'été. Un jour, elle reçoit une lettre de Wyndham, dans laquelle il parle de ses nouveaux projets. La lettre rencontre «de charmants défauts grammaticaux». "Pauvre Wyndham", pense Emma, "c'est un filou cool: tout en lui semble être de première année, mais il n'y a pas de vraie qualité."
Emma en convalescence lit beaucoup. Elle "rugit, pleure avec de vraies larmes" sur les poèmes de Wordsward - il y a tellement de vérité non diluée en eux. Et Yuma lit et réfléchit sur sa phrase: "Un homme et une femme devraient conclure une alliance dans le but d'éduquer la jeune génération, et une telle alliance devrait être assez à long terme."
